CULTURE DU TABAC DANS ILLE-P:T-Vn.AINE. 775 



aux publications d'une association spéciale aux cinq départements de 

 l'ancienne Bretagne, et qui joint à une section d'agriculture une sec- 

 tion d'histoire et d'archéologie. 



Quelques mots seulement sous le rapport historique... 



L'opinion publique attribue à Nicot, diplomate du seizième siècle, 

 l'honneur d'avoir fait connaître le tabac à la France. Aussi le nom 

 botanique de cette plante est-il celui de Nicotiana tabacum, dénomina- 

 tion commémorative du nom de son importateur. 



Deux ans cependant avant l'envoi fait par Nicot, si l'on se rapporte à 

 un ouvrage publié en 1558, un missionnaire du nom d'André Thévet 

 aurait envoyé du Brésil en France les premières graines qui aient été 

 cultivées; ce qui n'empêche pas que Nicot ne soit réellement celui qui 

 a contribué le plus à populariser cette culture. 



Il paraîtrait que la Bretagne est une des contrées de la France qui les 

 premières ont reçu des graines de tabac : en effet, les Bretons appel- 

 lent le tabac betun, et, au Brésil, cette même plante est appelée pelnm. 

 On désigne encore en Bretagne, dans la langue vulgaire, l'action de 

 prendre du tabac par le mot betufier, ce qui ferait croire que des 

 graines de tabac furent envoyées jjar Thévet sous le nom de petum ou 

 belum. 



L'usage du tabac s'est répandu dans le monde entier, malgré les 

 bulles, les décisions synodales, et les ordonnanes qui 1 ont proscrit 

 tout d'abord en Europe. Sa consommation va toujours croissant. En 

 Belgique elle est par tête du double de celle de la France, et il est 

 probable que l'impôt de 200 millions payé pour le plaisir de fumer 

 s'élèvera encore davantage chez nous. On peut voir par là ce que 

 deviennent les restrictions, et les prévisions contraires à l'intérêt public 

 et aux habitudes. Les dires de Madame de Sévigné à propos du café, 

 ceux de M. Thiers à propos des chemins de fer, sont allés rejoindre 

 les bulles du pape proscrivant l'usage du tabac. 



Depuis 1810 la culture du tabac a été autorisée en France dans 14 

 départements. On voit dès lors qu'on ne peut cultiver cette plante que 

 sous les yeux d'une administration spéciale attachée par son person- 

 nel, ses magasins de réception et d'expédition, aux zones privilégiées 

 pour la culture. On se demande donc, à cette considération, si devant 

 les demandes qui lui sont faites, il ne paraîtra pas préférable au gou- 

 vernement d'accroître l'étendue des concessions actuelles de culture 

 que d'en accorder d'autres. 



Quoi qu'il en soit, au point de vue du climat, la région du tabac 

 semble être entre 42° et 46" de latitude nord. Cette zone comprend la 

 Virginie et le Maryland en Amérique, et en France le Lot et le Lot- 

 et-Garonne. 



Ces deux départements seraient alors les seuls auxquels la culture 

 paraisse être naturellement réservée; il faut en effet, pour le tabac, qu'il 

 rencontre une température assez élevée pour que cette plante mûrisse 

 avant les froids d'automne et donne des produits de première qualité. 

 Elle n'en a pas moins été autorisée dans 14 départements, malgré les 

 bases climatériques auxquelles on avait cru d'abord se référer, et la 

 culture du Nord, de l'Est même, a donné des produits qui marchent de 

 pair avec ceux de régions qui paraissent plus favorisées par la latitude 

 seulement. 



Parmi les inconvénients météorologiques;, la grêle est un véritable 



