826 CONCOURS DES PRIX CULTURAUX DANS LA HAUTE-GARONNE. 



nature argileuse, argilo-siliceuse et argilo-calcaire, repose sur un sol compact, 

 plus ou moins perméable. 



Profondément négligée depuis cinq ans, l'exploitation agricole dont il s'agit 

 était administrée suivant les coutumes du Lauragais, et avait fini, par suite d'a- 

 bandons successifs, par ne plus donner qu'un revenu net de 3,000 francs alors 

 que, dans l'état ordinaire, elle rapportait 6,000 francs de rente à son propriétaire. 

 Le premier objectif de M. de Lapeyrouse fut de réformer l'assolement en 

 donnant une grande extension aux cultures fourragères. Des labours profonds et 

 l'emploi d'engrais du commerce lui permirent d'obtenir immédiatement, sur ses 

 meilleures terres, le résultat qu'il désirait, à ce point que le nombre d'animaux 

 de travail et de rente appartenant à l'espèce bovine, qui était de 6, en 1875, ne 

 tarda pas à être porté à 25. Les champs furent défoncés, nivelés, assainis, des 

 cbemins créés, et la terre récupéra bien vite, grâce à l'activité déployée, ses 

 anciennes facultés productives. 



Très peu d'années avaient suffi pour remettre sur un bon pied de culture le 

 domaine de l'Ermitage, lorsque M. de Lapeyrouse songea à spécialiser sa produc- 

 tion et à créer un vignoble dans un pays où la vigne n'existe qu'à l'état d'excep- 

 tion. L'invasion croissante du phylloxéra, la rareté des vins et leurs prix élevés 

 furent les causes principales qui le décidèrent à mettre sans retard son projet à 

 exécution. Grâce à sa très grande expérience, à ses connaissances profondes en 

 viticulture et avec cette sûreté de vue qui le distingue, M. de Lapeyrouse eut bien 

 vite étudié le terrain et le climat du Lauragais; ce dernier surtout lui semblait, 

 par ses variations peu favorables à la vigne, constituer un obstacle sérieux à ses 

 projets; aussi, se piéoccupa-t-il tout d'abord du choix des cépages, et, dès 1876, 

 il avait établi un vignoble d'étude qui devait singulièrement favoriser ses recher- 

 ches. A quelques bonnes espèces du pays (Négrette, Bouchalez, Mourastel) vinrent 

 s'ajouter les cépages de la Savoie, du Lyonnais, de la Touraine, de la Bourgogne, 

 du Beaujolais, de la Lorraine, de l'Yonne et du Jura, et enfin la série des hybrides 

 Bouschet à jus coloré. C'est à ces derniers surtout, et plus particulièrement à 

 l'Alicante-Bouschet, que M. de Lapeyrouse donna la préférence; presque tous, 

 en effet, mûrissent leurs raisins de bonne heure, se contentent de la taille courte, 

 sont très fertiles et produisent enfin uu vin coloré très recherché par le commerce. 

 En 1879 eut lieu la première vendange, et les résultats furent tellement encou- 

 rageants que, trois ans après, on possédait à l'Ermitage un jeune clos de 50 hectares. 

 Après un labour profond, les plantations sont effectuées à la fiche, par simples 

 boutures enfouies à Om. 3') de profondeur, à une distance les unes des autres de 

 1 m. 60, de manière à pouvoir appliquer les laçons annuelles dans tous les sens, 

 et réaliser ainsi une économie notable sur la main-d'œuvre. 



Les labours très superficiels favorisent la conservation des racines de la surface 

 qui jouent un rôle prépondérant dans la production des raisins; un seul animal, 

 bœuf ou cheval, suffit pour conduire rapidement de petites charrues, qui sont 

 suivies par les bincuses ou gratteuses de Béziers, dont le fonctionnement ne cesse 

 ((Ue lorsque les pampres couvrent le sol et empêchent le passage des animaux. 

 Des hommes et des femmes continuent sans relâche à donner, jusqu'aux vendanges, 

 les sarclages indispensables pour maintenir le sol propre et ameubli à la surface. 

 Le déchaussage ne se pratique réellement que pour la distribution et l'enfouissage 

 des engrais sur le rang. 



La taille à court bois, en gobelet, avec nombre de coursons proportionné à la 

 vigueur de chaque souche, est la plus pratiquée; la taille à long bois n'est appli- 

 quée qu'aux cépages assez rares, du reste, dont les premiers bourgeons ne sont 

 pas fructifères. Le soufrage s'exécute avec soin, soit préventivement, soit curati- 

 yement. La beauté de la végétation et l'abondance des fruits témoignent que la 

 fertilité du sol et du sous-sol est encore suffisante pour le jeune vignoble ; aussi 

 M. de Lapeyrouse se garde-t-il d'immobiliser de nouveaux engrais et se contente 

 •d'employer des produits potassiques dans quelques parcelles où le besoin s'en fait 

 sentir. 



La main-d'œuvre est aussi réduite que possible : treize hommes gagés à l'année, 

 un nombre égal de femmes à la journée, et quelques étrangers à l'époque des 

 travaux pressants suffisent amplement aux besoins de la culture. 



La restauration des bâtiments d'exploitation laite dès le début dut se compléter, 

 en 1879, par la construction d'un chai extensible et l'achat de vaisseaux vinaires 

 destinés à loger et à abriter les futures récoltes. Le beau bâtiment, que nous avons 

 visité avec le plus vif intérêt, eut d'abord 20 mètres de largeur sur 20 mètres de 



