L AGRICULTURE ET LA RENTE DU SOL. 849 



loin d'être un protectionniste, attendant uniquement le salut de laori- 

 culture française des tarifs dédouane imposés à 1 entrée des produits 

 agricoles de l'étranger. Comme les mêmes sophismes sont reproduits 

 avec obstination, je pense que nous sommes obligés à rétablir avec la 

 même persévérance la vérité des faits économiques, afin de préserver 

 les agriculteurs des entraînements aux:quels ils sont sollicités cons- 

 tamment, et par ceux qui voudraient élever une muraille de la Chine 

 autour de notre pays, et par ceux qui, comptant sur ce grand et beau 

 mot de liberté, demandent aux agriculteurs de se jeter en son honneur 

 dans le gouffre, sans s'inquiéter de savoir s ils sont suivis, et s'ils ne 

 serviront pas uniquement de victimes propitiatoires. 



Si je n'accepte pas la pratique ou, si l'on veut, la procédure poli- 

 tique des économistes, je goûte beaucoup leurs travaux et leurs études. 

 Celles de M. Léon Say sur les institutions de crédit et de mutualité, 

 celles de M. Paul Leroy-Beaulieu sur les finances, et de M. de Moli- 

 nari sur les conditions économiques de nos rivaux sont mes lectures 

 de prédilection; c'est un arsenal où je puise des armes précieuses et 

 bien trempées pour combattre les déviations même auxquelles l'école 

 économique se laisse entraîner dès qu'elle touche à l'application de 

 ses doctrines dans notre corps politique. 



Il faut être juste, cette question d'application est bien difficile. Il 

 nous est facile de dire aux économistes : nous sommes avec vous à une 

 condition, c'est que vous n'admettiez pas d'exception ; nous acceptons 

 la libre concurrence pour nos produits, si nous l'obtenons pour toute 

 la fabrication française, c'est-à-dire pour tout ce que nous consommons, 

 tissus, charbons, fers et machines, et sien même temps tous les droits 

 différentiels destinés à protéger la marine française sont supprimés, en 

 ne conservant que ceux qui sont la représentation rigoureuse d'un 

 service rendu. 



Cela, nous le répétons, est facile à dire, il est impossible de le tenter; 

 ceux qui le tenteraient auraient contre eux l'industrie, le commerce, 

 c'est-à-dire les grandes villes et les centres industriels, les ports, et 

 n'auraient pas les agriculteurs, car il serait impossible en présence des 

 nouvelles brèches faites au revenu public de les soulager des charges 

 fiscales qui les écrasent. Une pareille entreprise n'aurait pour appro- 

 bateurs que quelques fanatiques aveugles, de ceux qui, étendant 

 l'ancienne insanité bien connue, diraient : Périsse la France plutôt 

 qu'un principe économique. 



Il faut donc se résoudre aux exceptions ; mais le malheur est que les 

 exceptions priment la règle. En d'autres termes, sauf l'essai malheu- 

 reux fait aux dépens des agriculteurs et des agriculteurs seuls, tous 

 les produits de l'industrie trançaise ont été protégés plus ou moins, et 

 cette pauvre agriculture n'a eu d'autre compensation que d'être beau- 

 coup plus chargée d'impôts que toutes les autres sources de revenus. 

 Aggravation de charges, absence de protection, voilà la situation qui 

 lui est faite, et faut-il s'étonner après cela qu'elle prête l'oreille à ceux 

 qui lui disent : Faisons cause commune et combattons ensemble pour 

 la protection industrielle et la protection agricole. 



Voilà la vérité absolue sur la situation des agriculteurs. Mais il est 

 bien injuste, en les accablant par les faits, de les accabler encore par les 

 mots, et de leur reprocher leur mollesse et leur incapacité, sans compter 

 leur pauvreté qui leur rend difficile d'employer les moyens miraculeux 



