PLATRAGE DU FUMIER. 947 



pratique est-elle rationnelle partout et toujours, et dans quelles conditions? 



Depuis les expériences de M. Mène [Comptes rendus de l'Académie des 

 sciences, 1850), qui furent depuis confirmées par une infinité d'autres, exécutées 

 dans des conditions presque identiques, on avait cru pouvoir appliquer d'une 

 façon générale le plâtre (sulfate de chaux) pour fixer l'ammoniaque en toute cir- 

 constance. Les traités de chimie agricole et d'agriculture les plus récents conseillent 

 le plâtrage dans le rapport de 1 à 2 pour 100 du fumier, et M- Decrombecque 

 le préconise même pour empêcher la perte de l'ammoniaque et la fermentation 

 des tourteaux pulvérisés; MM. Dehérain, Knop, Mayer mettent en doute 

 son efficacité, et les récentes expériences de M. Joulie lui sont absolument con- 

 traires. La bibliographie sur cette question est très riche, et nous tenons à rendre 

 hommage au savant professeur M. Damseaux, qui a bien voulu compléter nos 

 connaissances à ce sujet. Heiden, Grouven, Ghristiani, Schulze, Woltf, Fittbogen, 

 Eichhorn et autres se sont occupés de la question. Nous admettons avant tout 

 qu'il n'est pas possible de déduire des règles générales des résultats de petites 

 expériences de laboratoire, et la preuve nous la trouvons dans le fait qu'à quelques 

 jours d'intervalles, deux expérimentateurs habiles émirent des opinions diamé- 

 tralement opposées, opinions cependant fondées sur des résultats d'expériences 

 personnelles. Il est donc de ces questions dans lesquelles la méthode d'induction, 

 qui nous conduit du connu à l'inconnu, doit être combinée avec la méthode expé- 

 rimentale, laquelle ne sait résoudre qu'un cas, celui sur lequel porte l'expérience. 



Posons d'abord les principes : ^4 . Le fumier et les urines en fermentation dé- 

 gagent du carJDonate d'ammoniaque, sel très instable et volatil, qui est la cause 

 de la déperdition de l'azote des excréments. — Z?. Si à une solution de carbonate 

 d'ammoniaque, nous ajoutons une solution de sulfate de chaux (plâtre), il se 

 forme du sulfate d'ammoniaque et du carbonate de chaux qui se précipite. — 

 C. Pour peu qu'on cliautfe le liquide précédent, ou bien si l'on mélange par voie 

 sèche ou en présence de très peu d'eau, du sulfate d'ammoniaque et du carbo- 

 nate de chaux, il se produit immédiatement un dégagement de carbonate d'am- 

 moniaque. 



De ces lois nous pouvons déduire les conséquences suivantes : 



1" Si, dans une étable imprégnée d'urine en fermentation, on constate des va- 

 peurs ammoniacales, il est bon de plâtrer. Le plâtre se dissout dans les urines et 

 fixe immédiatement l'ammoniaque, sous forme de sulfate; la loi B trouve son 

 application et la pratique est rationnelle. Les preuves de son efficacité ne se 

 comptent plus. 



2" Si un fumier n'est pas entretenu dans un état convenable de^fraîcheur par des 

 arrosages réguliers avec le purin, nous nous plaçons sous le régime de la loi C, 

 c'est-à-dire que le sulfate d'ammoniaque ne peut se former dans les mêmes con- 

 ditions où il se décompose et, par conséquent, l'addition du plâtre ne peut être 

 d'aucune utilité. 



3" Si un tas de fumier est entretenu dans un bon état d'humidité et de tempé- 

 rature, l'épandage du plâtre a pour premier effet de diminuer sensiblement les 

 pertes d'ammoniaque, sans toutefois les empêcher complètement, la double dé- 

 composition ne pouvant être aussi complète que pour les urines, dans quel cas 

 le plâtre entre de suite en solution. 



Nous avons vérifié ce principe dans deux expériences entreprises au laboratoire 

 en décembre dernier. Du fumier plâtré et non plâtré fut enfermé dans des 

 flacons maintenus à la température d'environ 30 degrés centigrades et traversés 

 par un même courant d'air humide. Le courant fut maintenu durant une semaine ; 

 un premier essai n'a pas révélé de différence dans la perte d'azote des deux fu- 

 miers ; un deuxième essai fut favorable au plâtrage. 



La question maintenant est de savoir : 1» si les expériences faites dans des 

 tubes (Grouven, Heiden et d'autres) ou dans des bouteilles sont bien l'image du 

 fumier et, s'il y a une différence , dans quel sens se porte Terreur de l'expé- 

 rience ; 2° si le plâtrage est bien favorable à l'économie 'même du fumier, 

 c'est-à-dire au but que l'on veut atteindre, en mettant ensemble tous les excré- 

 ments d'une ferme en un engrais organique bien décomposé, bien homogène et 

 bien assimilable. 



Nous ferons observer tout d'abord que, dans nos expériences de laboratoire, 

 et ce pour arriver promptement à un résultat, nous sommes obligé de mettre en 

 jeu une quantité minime de fumier, additionnée d'un peu de carbonate d'ammo- 

 niaque (Heiden), et une quantité d'air relativement énorme. Il faut au surplus 



