LES MOYENS DE COMBATTRE LA CRISE AGRICOLE. 973 



la fois naturelles et économiques est donc le grand obstacle à ce qu'on 

 nomme ordinairement le progrès, et les cultivateurs qui fermeraient 

 les yeux à ces difficultés pourraient être plus justement appelés 

 avenf/les volontaires, que ceux qui, ne voyant pas de moyens pratiques 

 pour modifier leurs cultures et leur bétail, restent dans la routine 

 consacrée par l'expérience des siècles. Il faut ajouter que les transfor- 

 mations agricoles se font à coup d'argent, et que lorsqu'on veut sortir 

 d'une situation gênée, c'est évidemment l'argent qui manque le plus. 

 Je sais bien qu'on a compris parfaitement que l'argent était le nerf 

 de l'agriculture comme celui de la guerre, et qu'on tourne depuis 

 longtemps autour de la question du crédit agricole. Si l'on parvenait à 

 résoudre la question d'organisation du crédit agricole, je crois bien 

 qu'il pourrait rendre quelques services dans des cas exceptionnels ; 

 mais ceux qui en attendraient un remède sérieux à la crise agricole se 

 font de bien grandes illusions, et je vais expliquer pourquoi, car de cet 

 examen peut sortir un renseignement sérieux pour les agriculteurs 

 eux-mêmes. 



Le cultivateur ne se trouve pas dans la condition du fabricant qui 

 a une industrie petite ou grande, dans un local approprié, exempt 

 des intempéries, et pourvu des outils propres à sa fabrication, dont le 

 seul soitci^esi de se tenir au courant des perfectionnements de la fabri- 

 cation et que la question seule de dépense peut embarrasser pour se 

 tenir au niveau de ses concurrents; qui n'est en face que de trois 

 quantités variables : le prix d'achat des matières premières, le prix de 

 la main-d'œuvre et le prix de vente du produit fabriqué. L'industrie 

 agricole, indépendamment de ces trois conditions, est en présence 

 d'aléas bien redoutables : les intempéries ou les orages qui peuvent 

 détruire en un jour le travail de 1 année, les maladies qui peuvent 

 décimer son clie])tel vif, enfin sans le chapitre des accidents, les con- 

 ditions du climat, du sol, de l'exposition, de la situation topogra- 

 phique qui viennent entraver ou gêner ses entreprises. Son industrie 

 est essentiellement aléatoire, et c'est justement là le plus grand 

 obstacle aux tentatives nouvelles. Quand on est prudent, on ne joue 

 pas sa fortune sur un coup de dés et on se limite dans les pratiques 

 qui, par une longue série de preuves, établissent un revenu moyen en 

 récompense du travail dépensé. 



Le crédit agricole est justement considéré comme un encouragement 

 à ces tentatives, et beaucoup de bons esprits, comme on l'a vu dans 

 l'enquête ouverte par la Société nationale d'agriculture, ont estimé que 

 les facilités de crédit offertes aux agriculteurs seraient plus souvent une 

 occasion de ruine que la voie de la fortune. Quant aux riches proprié- 

 taires, non pas riches par leurs propriétés mais par les revenus mo- 

 biliers qui leur permettent le luxe de l'agriculture progressive, nous ne 

 pouvons que les encourager à ce libéral usage de leur fortune, usage qui 

 n'est pas sans jouissances et sans des compensations qui valent bien 

 une rente. C'est à eux qu'il appartient de tenter toutes les expériences, 

 de faire valoir les perfectionnements de la mécanique et des races. 

 Ces exemples ne seront pas sans effet, et de même qu'une découverte 

 de la science, dont on n'entrevoit aucune application, devient un jour 

 la source d'un bienfait pour l'humanité, de même ce genre de sport 

 agricole que l'on raille quelquefois, en supputant le prix, de revient 

 de tel bœuf primé ou les frais de telle culture, de telle récolte miracu- 



