DESTRUCTION DE LA CUSCUTE. 987 



marchand de semences : il a une réponse toute faite, à laquelle il ny 

 a rien à objecter : « Je suis sûr de la pureté parfaite de mes produits, 

 répondra-t-il à lagriculteur, vos terres renfermaient déjà île la cuscute 

 avant les semailles, ou elles ont été empoisonnées depuis par des 

 germes apportés du voisinage. » Toute discussion tournerait invaria- 

 blement au détriment de l'acheteur, s'il lui prenait fantaisie de porter 

 plainte contre son vendeur. A l'appui de mon dire, je ferai connaître 

 prochainement l'issue d'un procès de graines fourragères qui s'est 

 plaidé récemment dans le département de l'Aisne. 



Le contrôle des semences, entièrement favorable aux négociants 

 consciencieux, enlèverait aux autres la faculté dont ils usent si 

 largement, de décliner toute responsabilité. La cuscute, ainsi pour- 

 chassée, resserrerait de plus en plus le cercle de ses ravages, pour 

 disparaître définitivement le jour où la loi imposera aux indifférents 

 l'obligation de se préoccuper, eux aussi, de sa destruction. 



IL — Je disais plus haut que l'usage de semences purgées de cus- 

 cute n'est pas préventif de toute infection. Reste à examiner de quelle 

 façon on peut faire disparaître les taches qui viendraient à se montrer. 

 Je rappelle que la cuscute adulte, privée de racines, vit complètement 

 aux dépens de la partie aérienne des plantes quelle enlace de ses fila- 

 ments ; c'est donc à la surface du sol que le traitement doit être loca- 

 lisé. La cuscute, envahissant les cultures de proche en proche, sans 

 montrer de limite bien déterminée, il est indispensable, afin de ne lais 

 ser échapper aucun germe d'infection, de comprendre dans le traite- 

 ment une zone large de deux mètres environ, extérieure à la tache 

 apparente. Voici comment on procède : la surface à traiter une fois cir- 

 conscrite, on fauche aussi bas que possible les plantes qui la recou- 

 vrent, ou mieux encore, on les coupe entre deux terres ; lorsque la 

 cuscute se trouve dans un état de développement peu avancé, elles 

 sont abandonnées sur place à la dessiccation et brûlées ensuite. Quand, 

 au contraire, on redoute la dissémination des graines du parasite, les 

 plantes nourricières sont transportées sur un chemin; c'est là qu'on 

 les incinère. L'opération se termine en répandant sur la zone malade 

 soit une dissolution de sulfate de fer (couperose verte du commerce), 

 au 1/10, qui désorganise les filaments restants, en formant de l'encre 

 avec le tanin qu'ils renferment, soit de la paille imbibée de pétrole à 

 laquelle on met le feu. 



Il serait superflu de signaler d'autres méthodes de destruction fondées 

 sur l'emploi de tel ou tel agent, méthodes qui peuvent d'ailleurs avoir 

 leur mérite. Les appréciations contradictoires dont elles ont toutes été 

 l'objet, méritent cependant une explication. Il n'est pas douteux que, 

 dans certaines conditions, la meilleure d'entre elles doit donner des 

 résultats négatifs : c'est lorsque le sol, infesté de longue date, ren- 

 ferme déjà des semences du parasite qui, ayant pénétré dans la terre 

 à une profondeur variable, échappent aux traitements superficiels les 

 plus énergiques. Mais pourquoi s'obstiner à vouloir frapper directe- 

 ment les germes de la cuscute ? Au lieu de recourir au sulfate de fer, 

 au pétrole ou à toute autre substance coûteuse, dont l'action, je le 

 répète, n'est pas toujours efficace, mieux vaut affamer le parasite, le 

 . rendre ainsi inoffensif, en semant sur les surfaces malades débarrassées 

 d'abord de leur végétation, j)uis labourées, des espèces réfractaires à 

 la cuscute. Dans un trèfle, on choisira le ray-grass d'Italie; dans une 



