ENRICHISSEMENT £N AZOTE D'UN SUL EN PRAIRIE. 1013 



ENRICHISSEMENT EN AZOTE 



D'UN SOL MAINTENU EN PRAIRIE 



Les cultivateurs distinguent depuis longtemps les plantes amélio- 

 rantes des plantes épuisantes; ils savent que si une terre a porté des 

 racines ou des céréales, elle se trouve, pour les récoltes suivantes, dans 

 un état moins favorable que si elle a été couverte de trèfle, de luzerne, 

 ou même maintenue en prairie naturelle. Si cependant on détermine 

 la quantité d'azote que renferme une de ces récoltes dites améliorantes, 

 on la trouve beaucoup plus élevée que celle qui existe dans les plantes 

 épuisantes. Les résultats constatés par la pratique paraissent donc en 

 opposition avec ceux de lanalyse et il importe de procéder à des études 

 précises pour ex})liquer le désaccord. 



J'ai déjà eu occasion d'entretenir les lecteurs du Journal des idées 

 que m'ont suscitées les analyses que j'ai [exécutées au champ d'expé- 

 riences de Grignon; je veux y revenir aujourd'hui, car les résultats 

 déjà manifestes en 1882, époque à laquelle a paru l'article auqueljefais 

 allusion, sont maintenant plus nets et plus décisifs. 



En 1875, j'ai fait tracer sur un champ qui sortait de luzerne les 

 parcelles du champ d'expériences de Grignon ; chacune d'elles reçut 

 un numéro et son histoire est inscrite sur les registres de la station; 

 on sait les récoltes qu'elle a portées, leur poids, leur composition ap- 

 proximative, la nature et la composition des engrais qu'elle a reçus. 

 De plus, à l'origine des essais on a déterminé, par la méthode de la 

 chaux sodée, la richesse du sol sur lequel allaient porter les cultures. 

 Sur quelques-unes de ces parcelles on a pratiqué la culture continue 

 des betteraves en 1875, 1876 et 1877; en 1878, elles ont été rempla- 

 cées par du maïs-fourrage. 



En 1879, on reprit des échantillons de terre sur plusieurs parcelles 

 qui avaient porté les cultures précédentes, et notamment sur les par- 

 celles 4 et 5. 



Pour connaître avec certitude la quantité d'azote contenu dans le 

 sol de ces parcelles, on prend, en sept ou huit points différents, des 

 échantillons de terre jusqu'à une profondeur de m. 35 ; on les mêle 

 avec soin, on les passe au tamis et on constitue, avec ce mélange, un 

 premier échantillon ; on recommence les prises sur d'autres points de 

 la même parcelle, qui servent à composer un second échantillon; ces 

 deux lots sont analysés séparément ; en général les deux analyses sont 

 d'accord, car les parcelles n'ayant qu'une faible étendue sont très 

 homogènes ; s'il y a divergence entre les analyses, on prend un troi- 

 sième échantillon, et on arrive à départager les deux premiers. 



On peut donc considérer les chiffres obtenus comme réguliers ; ils 

 nous apprennent que les terres soumises à cette culture de betteraves 

 et de maïs ont perdu une quantité énorme d'azote, bien supérieure à 

 celle qui avait été prélevée par les récoltes. On a trouvé, en etfet, en 

 1879, dans le sol de la parcelle 4, 1.50 d'azote par kilog. , et 1 .46 dans 

 celui de la parcelle 5 au lieu de 2.04 qu'elles renfermaient à l'origine. 

 On est certain aujourd'hui que cette perte doit être surtout attribuée 

 à la combustion lente qui métamorphose les composés azotés du sol en 

 nitrates qui sont entraînés dans les eaux souterraines. La belle étude 

 qui a été faite à Rothamsted par MM. Lawes, Gilbert et Warington sur 



