90 OBSÈQUES DE M. FRANÇOIS BELLA. 



au grand air, ainsi que cela se pratique dans toute la Grande-Bretagne; 

 mais le succès ne réj3ondit pas à son attente, les variations de tempé- 

 rature trop brusques de notre climat où, sans transition, des vents 

 froids et secs succèdent à une température chaude et humide, ruinèrent 

 la constitution des animaux mis en expérience et les firent ramener 

 au régime de la bergerie. Si j'ai cité cette tentative malgré son insuccès, 

 c'est qu à côté de l'enseignement qu'elle porte en elle-même, elle nous 

 montre combien d'obstacles rencontrent souvent sur leur chemin les 

 hommes qui ont accepté la courageuse et difficile mission de frayer 

 aux autres la voie du progrès. 



Des recherches qu'il entreprit, en même temps, sur les qualités 

 laitières des différentes races de l'espèce bovine, soit pures, soit dans 

 leurs croisements entre elles, et principalement sur les races schwitz, 

 normande et durham, ont jeté une grande lumière sur des points alors 

 peu connus de la zootechnie. 



Grignon possédait une fabrique d'instruments aratoires. Ingénieur, 

 il y introduit de nombreux perfectionnements; il se livre à une 

 savante étude des organes de la charrue, et fait construire cette charrue 

 de Grignon si bien adaplée aux terres du domaine, et dont les expé- 

 riences dynamométriques de l'Exposilion universelle de 1855 ont 

 révélé les qualités. Ces études diverses ont été l'objet de mémoires 

 d'un haut intérêt, qu'il fit insérer dans les annales de l'école. 



Mais, ce fut surtout l'économie politique appliquée à l'agriculture 

 qui fixa son attention, et, lorsqu'en 1838, M. Briaune quitta Grignon, 

 laissant vacante la chaire d'économie rurale, elle fut confiée à François 

 Bella. Plus tard, lorsque le gouvernement de 1 848 donna soudain le plus 

 grand développement à l'enseignement de l'agriculture, par la création 

 de l'Institut agronomique de Versailles, de fermes régionales et d'un 

 grand nombre de fermes-écoles, François Bella se présenta comme 

 candidat à la chaire d'économie rurale de l'Institut agronomique; il 

 prit une part brillante au concours ; mais il avait un concurrent redou- 

 table plus âgé, et dont les éludes d'économie sociale et agricole avaient 

 acquis, au contact de la politique, ce développement et cette profon- 

 deur que donne le maniement des affaires publiques, c'était Léonce de 

 Lavergne. 



François Bella dut à ce concours d'être nommé directeur des études 

 de l'école régionale de Grignon. En 1851, il fut le rapporteur d'une 

 Commission désignée par le Comice, pour visiter, en Angleterre, la 

 première Exposition universelle. L'agriculture anglaise était alors peu 

 connue, et Ton n'acceptait, en France, qu'avec une réserve voisine de 

 la défiance, toutes les innovations qui nous venaient du Royaume-Uni. 

 L'enthousiasme succéda à la froideur, lorsque l'on eut constaté sur 

 place les merveilleux résultats obtenus par les Anglais sur leur sol; 

 le mémoire de François Bella, inséré dans les comptes rendus de notre 

 Comice, excita vivement l'intérêt de tous. C'était un résumé de ce que 

 présente de plus remarquable l'histoire de l'agriculture anglaise : 

 création des races nouvelles, mode de location des terres, assainisse- 

 ments, améliorations foncières. Trente années se sont écoulées depuis 

 la publication de ce rapport, et sa lecture offre encore le même attrait 

 qu'à l'époque où il parut. 



A l'école de Grignon, François Bella était un admirable conférencier. 

 Trois fois par semaine il réunissait tous les élèves dans le grand amphi- 



