OBSEQUES DE M, FRANÇOIS BELLA. 91 



théâtre, entretenait les élèves de seconde et de troisième année des 

 travaux dont la surveillance leur était confiée, commentait en leur 

 présence non seulement ce qui se faisait sur le domaine, mais encore 

 tout ce qui se passait d'instructif et de remarquable dans le monde 

 agricole. Ceux qui ont assisté à ces conférences ont gardé le souvenir 

 de l'attrait que savait leur donner leur auteur par la vaste .étendue de 

 ses connaissances et la rectitude de son jugement. 



A plusieurs reprises et à quelques années d'intervalle, le professeur 

 de sylviculture^ M. Philipart, avait organisé des excursions pour visi- 

 ter les grandes forêts qui se trouvent assez rapprochées de Paris. En 

 1853, pendant les vacances du mois de mai, François Bella inaugura 

 la première excursion agronomique qu'il dirigea lui-même dans l'ar- 

 rondissement de Rambouillet. Etudes géologiques, visite des grands 

 travaux de drainage exécutés par le duc de Luynes sur le domaine de 

 Dampierre (le drainage était une amélioration d'introduction récente), 

 visite des troupeaux mérinos de la ferme de la Douairière et de Ram- 

 bouillet, des défrichements de landes des environs de St-Léger et de 

 grandes prairies de création récente près de Montfort, t J fut l'objet de 

 cette première excursion, très courte il est vrai, mais oii furent abor- 

 dées et approfondies toutes les questions les plus intéressantes de l'é- 

 conomie rurale. L'impulsion était donnée, et depuis, l'Ecole de Gri- 

 gnon, sous la direction de ses professeurs, n'a cessé, chaque année, 

 de visiler, dans des excursions de longue haleine, tantôt une région 

 de la France et parfois les plus belles contrées agricoles de l'Étranger. 



François Bella avait les idées les plus larges sur l'enseignement agri- 

 cole, et tous ses efforts, depuis la suppression de l'Institut agronomi- 

 que, tendaient à donner plus d'extension au programme restreint des 

 écoles régionales. Ses conseils étaient écoutés, et, successivement, il 

 eut le bonheur de voir favorablement accueillies ses propositions de 

 développements à donner à cet enseignement. De hautes distinctions 

 étaient venues récompenser le mérite exceptionnel du directeur de 

 Grignon : la croix de chevalier de la Légion d'honneur d'abord, puis, 

 quelques années après, la croix d'ofhcier, et enfin sa nomination 

 comme membre de la Société nationale d'agriculture de France étaient 

 autant de témoignages des importants services qu'il avait rendus au 

 Pays. 



Une vie aussi laborieuse avait altéré la santé de François Bella 

 naturellement délicate ; aussi malgré sa grande énergie, sentait-il le 

 besoin du repos, et, lorque le bail de la Société agronomique toucha 

 à son terme, manifesta-t-il le désir de confier à d'autres mains la 

 direction de Grignon. Ce n'est qu'après de vives instances que l'on 

 dut céder à son désir formellement exprimé. 



Ce n'était pas en réalité une vie de repos qu'adoptait François Bella, 

 sa nature active n'aurait pu s'y soumettre. Ses amis lui avaient fait 

 accepter un haut emploi dans la (Compagnie des omnibus de Paris : la 

 direction des propriétés rurales qui dépendent de cette grande adminis- 

 tration. Au milieu de ses occupations nouvelles, il n'oublia jamais 

 cette mission d'enseignement qui avait été le but de sa vie; les 

 journaux d'agriculture et les séances de la Société nationale nous ont 

 souvent fait connaître les résultats des observations et des recherches 

 dont son esprit était sans cesse occupé. 



François Bella était le président de notre association des anciens 



