LES PROGRAMMES DES CONCOURS RÉGIONAUX. 177 



que je ne comprends pas et que beaucoup d'autres, fort compétents, ne 

 comprennent pas plus que moi. 



On ne peut pas oublier, cependant, que la région dont je parle ren- 

 ferme les immenses prairies qui bordent la Gironde, la Dordogne, la 

 Seudre, la Charente, la Sèvre niortaise, les marais si connus de Roche- 

 fort, de Saint-Gervais, etc., où il importerait tant de protéger l'industrie 

 Jaitière, quand le phylloxéra a ruiné les vignobles de ces riches con- 

 trées et livré tant de terres à la production fourragère! Une telle par- 

 cimonie, d'autre part, n'est guère explicable quand l'industrie laitière 

 a tant à faire en France pour se mettre au niveau de ce qu'elle est 

 dans d'autres pays. 



Serait-ce que l'on considère la race Durham comme une bonne lai- 

 tière pour pouvoir la substituer aux races indigènes qui ont cette 

 distinction? Mais il faudrait le dire alors et enseigner qu'il n'y a dans 

 la race Durham^ qu'un pptit nombre de familles qui ont des aptitudes 

 laitières éprouvées, et qu'on se tromperait en employant indistincte- 

 ment comme reproducteurs laitiers, tous les animaux inscrits au Herd- 

 Book. Le plus zélé des propagateurs de la race Durham en France et 

 son laborieux historiographe, iM. de la ïréhonnais, a toujours pris 

 soin de faire ces distinctions nécessaires et dont les programmes du 

 gouvernement ne se sont jamais préoccupés. 



En réalité, ce n'est pas là ce qu'on a voulu. La race Durham est 

 mise en avant dans la seule vue de transformer les races de travail en 

 races de boucherie. On le fait avec une si imprudente ardeur que 

 M. de la Tréhonnais lui-même écrivait l'année dernière, en rendant 

 compte du concours d'Épinal : « Depuis que j'ai le plaisir d'assister à 

 « ces concours annuels de ma région du Nord-Est je ne puis constater 

 u dans ces expositions de Durham,, qu'une médiocrité de plus en plus 

 « accentuée dans les animaux exposés, et je cherche en vain quelque 

 « nom nouveau parmi les exposants. C'est à se demandei/'s'il con- 

 « vient de maintenir sur les programmes, les catégories de la race 

 « Durham ». La raison véritable qui fait attribuer le même crédit 

 de 1,525 francs à toutes les races laitières, françaises ou étrangères 

 réunies, en présence des 5,925 francs donnés à la seule race de 

 Durham et des 10,500 francs alloués par ce même programme aux 

 six races françaises de travail ou de boucherie qu'il comporte, c'est 

 le peu de souci que Ton a de multiplier dans le Sud-Ouest les races 

 laitières, oui y font défaut et qui tendraient cependant à y progresser 

 en ce moment, si on les encourageait plus sérieusement. 



La suppression dans les programmes de cette région de la race Ayr, 

 au moment même où elle reçoit en Angleterre les plus hautes récom- 

 penses dans les concours de laiterie de 1881, est un nouveau faii, à 

 l'appui du délaissement que je vous signale, monsieur le ministre. 



Le mérite de la race Aijr sous le rapport laitier ne peut être con- 

 testé, et je l'éprouve, pour mon compte, troj) manifestement depuis 

 Irontc ans pour ne pas l'attester hautement. Léonce de Lavergne lui 

 attribue une grande part dans la merveilleuse Iransfornuition agricole 

 de l'Ecosse; il le dit (explicitement dans son magnifique ouvrage sur 

 Véconouiir rurale de /Wiif/lctcrrc, de Clù'ossc cl de l Irlande; il n'est 

 pas un Français, voyageant dans ce p;>ys, qui n'ait admiré les apti- 

 tudes laitières des jolies vaches du comté d'il//r. David Low raconte 

 que celte race est dérivée de la race Tccsicater (ou Durham) croisée 



