LA VIGNE EN AMÉRIQUE AU X« SIÈCLE. 181 



hommes, pour aller explorer plus complètement les terres visitées et découvertes 

 par Biarne en 986. Après avoir examiné plusieurs points du littoral, les compa- 

 gnons de Leit'se fixèrent, pour passer l'hiver, dans un endroit où ils bâtirent de 

 larges maisons nommée^ plus tard Leil'sbudir (maisons de Leif). Lorsque ces 

 constructions furent achevées, Leif divisa ses hommes en deux troupes, qui de- 

 vaient tour à tour rester au logis et faire des excursions dans le voisinage pour 

 explorer le pays. 



Parmi eux se trouvait un Allemand nommé Tyrker, et il arriva qu'un jour 

 l'Allemand disparut. Leif prit avec lui douze hommes pour aller à sa recherche ; 

 mais à peine étaient-ils soriis qu'ils le virent venir à leur rencontre. 



Quand Leif lui demanda la cause de son absence, il répondit en allemand, et on 

 ne le comprit pas. Alors il dit en langue du Nord: «Je n'ai pas été bien loin, et 

 cependant j'ai une découverte à vous communiquer ; j'ai trouvé des vignes et des 

 grappes de raisin. » Il ajouta, pour confirmer le fait, qu'il était né dans un pays 

 vignoble. Les hommes de Leif travaillèrent alors à se procurer du bois de construction 

 pour charger le navire, et à récolter des j^rappes de i-aisins dont ils remplirent al 

 chaloupe. Leif appela ce pays Ylnland (pays de la vigni'). Au printemps, il remti 

 à la voile [)0ur s'en relourner au Groenland. 



Outre les détails relatifs aux voyages entrepris à différentes époques dans ces 

 contrées, M. Rafn signale les différentes notions répandues dans les ouvrages 

 anciens, et qui permettent de déterminer exactement la position des lieux. Ainsi 

 le Vinland était situé sur la côte orientale de l'Amérique du Nord; il s'étendait 

 environ du 40 au 45'" degré de latitude nord, et son centre correspond à cette 

 portion des Etats-Unis qui forme aujourd'hui l'État de Massachusetts. 



En parlant des productions de ces contrées, M. Rafn nous donne sur la vigne 

 les indications suivantes : 



La vigne y croissait d'elle-même. C'est un fait {qnod viles ibi sponle nascnnlur) 

 constaté ['ar Adam de Brème, qui vivait dans le même siècle, c'est-à-dire dans le 

 xr. Cet auteur étranger raconte qu'il l'a appris non point par des conjectures, 

 mais parle récit authentique des D-dnois [iioii pib dosdopinione^ sed cerld rekitione 

 Dcinorum). Il cite comme autorité ie roi danois Sveinn Estridson, neveu de Canut 

 le G-rand. L'abondance de la vigne était si grande dans ce pays, que les explora- 

 teurs, par cette raison, lui donnèrent le nom de Vinland. 



On sait que la vigne y est encore très abondante. Plusieurs rapports nous ont 

 aussi assuré que la vigne y vient d'elle-même en grande abondance. A l'invitation 

 de notre Société, un rapport très détaillé sur ie pays nous a été fourni par les 

 soins bienveillants de la Société historique de Rhode-Island. Ce rapport a été rédigé 

 parle docteur Webb, avec MM. Albert Grreene et John Bartlett. 



«La vigne se trouve encore en grande quantité [i't, greal profusion) dans l'île 

 située près du continent, ce qui a été cause que les explorateurs des temps modernes 

 lui ont donné le nom de vigne d". Vartha [Marlha's Vineijard). » 



Les nombreux docum 'nts réunis par M. Rafn et publiés dan^ les Mémoires de 

 la Société des Antiquaires du Xord ont été traduits dans plusieurs langues et soumis 

 dans ces dernières années à de longues et minutieuses discussions. L'opinion des 

 hommes compétents est que ces récits ont un caractère d'authenticité suffisamment 

 établi, et qu'il faut admettre rpie les habitants du Nord ont abordé en Amérique 

 bien avant la découverte de Christophe Colomb Ils ont même fondé des établis- 

 sements sur les côtes qui bordent l'océan Atlantique. Les récits .dont nous avons 

 rapporté un extrait iont remonter les premiers voyages entrepris dans cette direction 

 à lu fin du x" siècle. 



Ainsi, dès cette époque, la vigne végétait avec vigueur dans ces contrées, et 

 elle y avait atteint des proportions et un développement considérahles. 



Cette circonstance fut une des raisons qui engagèrent les Scandinaves à revenir 

 souvent dans ce pays. « Ils y avaient trouvé, dit .\I. Rafn, des productions aux- 

 quelles ils attachaient un grand i)rix, et dont leur pays froid était entièrement dé- 

 pourvu. » 



Nous insistons sur ce fait j);iic(' (pi'il nous paraît intéressant que le motif qui, en 

 Europe, attirait les peuples du Nord vers le Midi, et en particulier vers l'Italie, 

 ait été é'/aleraent le mobile qui a établi dès le x" siècle des relations suivies entre 

 le Groenland et cette partie de l'Aniériijue (jue ^\'arden ap[iellf le l\iradis de l'A- 

 nirrii/ c. 



Nous terminerons cette notice en citant un extrait d'unie lettre écrite le 2t> jan- 

 vier 1839 à la Société des Antiquaire'^ du Nord p.ir M. Fugl, de l'île de Saint- 



