210 ÉLOGE BIOGRAPHIQUE DE LÉONCE DE LAVERGNE. 



si ce succès pouvait tourner à l'avantage général. Mais l'intrigue avait 

 en lui un adversaire bien décidé. 



Tel a été, dans la force de l'âge, l'érainent agronome que la Société 

 d'agriculture s'honore d'avoir compté parmi ses présidents, le membre 

 distingué et influent du parlement français, et l'un des fondateurs de 

 la République. Comment est-il monté à cette position exceptionnelle? 

 Comment l'adversité l'avait-elle formé et préparé à jouer le rôle con- 

 sidérable qu'il a si bien accompli? Dans la vie des hommes qui ont le 

 privilège de marquer parmi leurs contemporains, tout n'est pas effet 

 du hasard. L'éducation, les exemples, les habitudes prises ou données 

 combinent leurs effets avec ceux qui proviennent des dons naturels et 

 des vertus que l'on doit particulièrement aux ancêtres. 



Louis-Gabriel-Léonce Guilhaud de Lavergne naquit à Bergerac, dans 

 le département de la Dordogne, le 2k janvier 1809. Son père était 

 employé des contributions; il avait épousé, en 1802, mademoiselle 

 Duguet, fille d'un propriétaire de la Charente, d'où sa famille était 

 originaire. Le grand-père de M. de Lavergne, en effet, était possesseur 

 d'assez grands domaines à Saint-Laurent-de-Céris, dans l'arrondisse- 

 ment de Confolens; il exerçait la profession d'avocat, et il prit une 

 part active aux premiers mouvements de la Révolution de 1789; il 

 s'appelait Guilhaud du Ciuzeau; il fut un des rédacteurs des cahiers 

 du tiers état et joua un rôle actif à l'Assemblée constituante. Il eut 

 sept enfants mâles dont chacun, suivant l'usage du temps, fut désigné 

 par un nom de terre. Le père de notre ancien confrère, qui était le 

 plus jeune des fils, s'appella Guilhaud de Lavergne. Un autre, qui fut 

 nommé Guilhaud de Létange, fut élu, par l'arrondissement de Mont- 

 morillon, à l'Assemblée législative de 1791 ; proscrit le 10 août, il se 

 cacha pendant la Terreur; il n'est mort qu'en 1845 à Saint-Laurent- 

 de-Céris, en laissant la réputation d'un jurisconsulte éminent. Cinq 

 autres des frères émigrèrent; deux moururent à l'étranger, un autre 

 devint curé. C'est chez ce dernier de ses oncles que le jeune Léonce 

 de Lavergne allait, pendant son enfance, le plus souvent passer ses 

 vacances. 



La Révolution avait ruiné la famille. M. Guilhaud de Lavergne ne 

 trouva pas la fortune dans les emplois publics ; on le fit souvent chan- 

 ger de résidence; c'est ainsi qu'il ne passa que peu de temps à Ber- 

 gerac, juste le temps de bénir la naissance du jeune Léonce; il fut 

 ensuite envoyé à Toulouse, où il mourut en laissant sa femme et son 

 fils dans la pauvreté. Ce fut un temps de dures épreuves pour le jeune 

 Léonce de Lavergne qui ne rappelait cette époque pleine de souffrance 

 que pour rendre hommage à la tendresse que sa mère ne cessa de lui 

 prodiguer. D'ailleurs, il s'est toujours montré très réservé sur l'his- 

 toire des difficultés qu'il eut à surmonter, tant pour faire ses études 

 que pour gagner quelque argent afin de pouvoir adoucir, pour sa 

 mère, l'amertume de la vie. On sait seulement qu'il se fit imprimeur 

 et libraire, qu'il écrivit dans les journaux du pays, composa un 

 grand nombre de pièces littéraires, se distingua dans les concours de 

 l'Académie des jeux floraux où il remporta un double prix en 1839, 

 un triple prix en 1840, avec le titre de maître et de mainteneur. La 

 fortune ne pouvait être conquise par tous ces travaux, quelque bril- 

 lants qu'ils fussent; mais Léonce de Lavergne avait appelé sur lui 

 l'attention publique, il s'était lié avec un grand nombre d'hommes 



