212 ÉLOGE BIOGRAPHIQUE DK LEONCE DE LAVERGNE. 



du bien dire en môme temps que d'une science profonde. C'était une 

 renommée nouvelle qui commençait pour lui^ un avenir brillant qui 

 s'annonçait, lorsque la suppression brutale et impolitique de l'Institut 

 agronomique, décrétée deux ans plus tard, imposa silence au professeur. 

 Mais il avait trouvé sa voie. 11 ne devait plus désormais cesser de 

 s'occuper des questions d'économie rurale. 



Dès 1840, il était entré à la Revue des Dewx-Mondes où il avait 

 publié un grand nombre d'articles soit sur la politique intérieure, soit 

 plus particulièrement sur les événements qui se passaient à l'étranger, 

 en Espagne, en Italie, en Suisse, en Belgique. A partir de 1851, les 

 lecteurs de la Revue sont charmés d'y rencontrer des études sur l'éco- 

 nomie rurale, études qu'on recherche dans le monde entier, tant elles 

 sont pleines d'un intérêt puissant; ces études sont signées du nom de 

 Léonce de Lavergne. Pour les composer, il fait un grand nombre de 

 voyages, plus spécialement en Angleterre et dans les diverses parties 

 de la France. Ses articles ne sont que les fragments de livres qui vont 

 fonder sa célébrité sur des bases indestructibles. 



Depuis la fin du siècle précédent, depuis les voyages d'Arthur Young, 

 il n'avait rien été écrit d'aussi remarquable et d'aussi attachant sur 

 l'agriculture. En rapprochant ses observations de celles faites par son 

 illustre prédécesseur, il faisait des comparaisons saisissantes qui lui 

 permettaient de mettre en évidence les changements qui s'étaient pro- 

 duits dans les mœurs et dans les choses. D'ailleurs, maniant avec 

 élégance un style très précis, mais suffisamment orné, pai'lant de 

 questions du plus haut intérêt pour des propriétaires que les événe- 

 ments politiques avaient fait refluer dans les campagnes, faisant com- 

 prendre les avantages de la vie indépendante que l'on peut mener au 

 milieu des champs et répondant en grande partie aux secrets penchants 

 de nombreuses familles portées à faire de l'opposition au régime impé- 

 rial, il eut un succès considérable. Son premier livre fut intitulé : 

 Essai sur l'économie rurale de l'Angleterre, de f Ecosse et de l'Irlande', 

 il eut cinq éditions, et fut traduit en anglais, en italien, en espagnol, 

 en allemand, en portugais. Cet ouvrage le lit élire membre de notre 

 Compagnie, le 15 mars 1854, et lui ouvrit en 1855 les portes de 

 l'Institut, où il fut élu membre de l'Académie des sciences morales et 

 politiques. Cet ouvrage sur l'agriculture britannique est certainement 

 son chef-d'œuvre; en Angleterre même, il est très estimé, quoique 

 M. de Lavergne ait déclaré, dans sa préface, qu'il avait consulté, pour 

 composer son ouvrage, les lettres de l\1. James Caird sur l'agriculture 

 anglaise. On conçoit sans peine l'accueil qui lui fut fait de l'autre côté 

 de la Manche, car c'est un véritable plaidoyer en faveur de l'Angleterre 

 et de sa riche agriculture. Cependant, il n'hésite pas à blâmer ce pays 

 de sa conduite en Irlande; mais il n'a pas trop insisté; tout en signa- 

 lant la plaie profonde attachée aux flancs du lion britannique, il avait 

 tellement vanté les splendeurs rurales de l'Angleterre que les Anglais 

 lui ont pardonné son émotion sur les malheurs de l'Irlande. 



Le second ouvrage de M, de Lavergne a été publié en 1855, sous le 

 titre : fJ agriculture et la population. C'est dans ce livre qu'il a jeté un 

 cri d'alarme sur la lenteur de l'accroissement de la population en 

 France, sur les dangers de la diminution du nombre des enfants dans 

 les familles, oii la stérilité paraît devoir remplacer l'ancienne fécon- 

 dité; mais, en même temps, il repousse toutes les solutions de ce 



