ÉLOGE BIOGîlAPHIQQE DE LÈONGK DE L.WERGNE. 213 



redoutable problème qui sont fondées sur le rétablissement de lois 

 anciennes contraires à la liberté et qu'il trouve justement abolies. 



En 1860, il publie le pendant de son livre sur l'Angleterre; c'est YÉ- 

 conomie rurale de la France. Dans ce bel ouvrage, il veoge notre agri- 

 culture de beaucoup de reproches qui lui sont faits, et il met en évi- 

 dence les progrès qu'elle a accomplis. Il conclut en se prononçant 

 contre la manie de la réglementation, contre l'idée de reconstituer les 

 anciennes provinces; il aimerait mieux qu'on augmentât le nombre 

 des départements, et surtout qu'on constituât plus fortement les 

 cantons. La seule réforme qu'il croit nécessaire et urgente est celle des 

 impôts ou plutôt du budget; elle devrait avoir pour résultat de dimi- 

 nuer les dépenses faites dans les villes pour augmenter celles faites 

 dans les campagnes. Provoquer un grand mouvement en faveur de la 

 vie rurale vers laquelle se porteraient, en donnant l'exemple, toutes les 

 familles exerçant de l'autorité sur le pays, lui paraît le plus grand 

 service que l'on pourrait rendre en transformant l'esprit public, car ce 

 sont les mœurs qui font la situation des États. Dans toutes les pages 

 qu'il écrit sur la France, se trouvent les inspirations du patriotisme le 

 plus élevé. 



Il avait projeté de composer quelques livres semblables sur l'éco- 

 nomie rurale d'autres parties de l'Europe, et dans ce but il avait 

 entrepris plusieurs voyages. Pour se rendre compte de l'état d'une 

 contrée qu'il étudiait, il avait l'habitude de monter sur un lieu élevé 

 d^où il pouvait découvrir les plus lointains horizons, et il décrivait 

 l'impression qu'il ressentait. On peut dire qu'il avait à la fois le coup 

 d'œil d'un général, d'un chasseur, d'un artiste et d'un agriculteur; il 

 saisissait immédiatement les principaux traits d'un paysage dans ses 

 différents aspects. Un jour de 1 863, il se trouvait ainsi sur une hauteur 

 d'où l'on voyait le Rhin faire ses longs circuits à travers de brillantes 

 campagnes. Tout d'un coup, son front se rembrunit, et il devint pensif. 

 Un compagnon de voyage lui demanda la cause de sa tristesse. « De 

 même que Michelet, répondit-il, la contemplation du Rhin me fait 

 trembler, non pas parce que, comme dit notre historien poète, le lotus 

 croît sur ses bords, et parce que je pourrais me trouver en danger 

 d'oublier ma patrie; je tremble, parce que je sens que sur les bords 

 du Rhin se livreront des luttes terribles pour mon pays; il y aura ici 

 une victoire, ou bien pour l'Allemagne, ou bien pour le second Empire ; 

 or, je ne sais de ces deux issues celle qui sera la plus désastreuse pour 

 la France. » Dix ans plus tard, de Lavergne disait encore, en parlant 

 du Rhin : « L'Allemagne a triomphé, mais la chute de l'Empire ne me 

 console pas des désastres de la France; puisse mon pays se reconstituer 

 sous un gouvernement libre, mais sans jamais s'abandonner à un 

 maître. » 



Lavergne a regretté que la Révolution ne se fût pas arrêtée à I78Q, 

 et que l'on fût allé jusqu'à 1703. C'est le sentimentqui perce à chaque 

 page dans son livre sur les ./ssenib/ces provinciales sous Louis XVI, 

 publié en 1 863. Il pensait que l'agriculture n'aurait j)as fait moins de 

 progrès, et que la liberté se serait peu à peu introduite dans toutes 

 nos institutions, en évitant les crises douloureuses que nous avons 

 traversées. Mais, esprit sage et n'aimant pas les vaincs récriminations, 

 il était d'avis qu'il fallait s'accommoder du présent, en cherchant la 



stabilité dans les institutions républicaines. C'est bien l'esprit qui 



