214 ÉLOGE BIOGRAPHIQUE DE LÉONCE DE LAVERGNE. 



domine dans son livre sur Les économistes français du dix-huitihne 

 siècle, le dernier de ses ouvrages, qu'il a publié en 1870, à la veille 

 de nos terribles malheurs. 



Le chapitre qui termine ce livre est consacré à Thistoire de notre 

 Compagnie et à des notices succinctes sur nos premiers ancêtres. 

 Léonce de Lavergne a préparé ainsi le mémorial illustre oii son nom 

 devait un jour prendre une place brillante. 



11 avait été élu président de notre Soci té pour l'année 1867. Selon 

 l'usage, il a prononcé un discours à la séance publique annuelle de la 

 distribution des récompenses. La grande enquête agricole de 1 86G 

 venait d'être faite. Il constate qu'il est bien établi désormais que « ce 

 qu'on décorait autrefois du nom séduisant de proleclion n'était pour 

 l'agriculture qu'une illusion et un mensonge ». Plus tard, s'expli- 

 quant sur l'expression de droits compensateurs qu'il a introduite 

 dans le langage économique, il a demandé qu'il fût constaté qu'il 

 avait seulement entendu dire que des droits uniquement fiscaux 

 pourraient être établis sur les denrées étrangères comme l'équivalent 

 des taxes supportées à l'intérieur par les produits similaires, mais 

 seulement dans le cas où l'état des finances l'exigerait et sans que cela 

 pût devenir le prétexte d'une protection dont l'agriculture ne tirerait 

 jamais profit vérilable. 



De Lavergne tenait beaucoup à ce que l'on sût qu'il était un véri- 

 table agriculteur alliant la théorie à la pratique; il allait, chaque 

 année, passer plusieurs semaines à Peyrusse, dans la Creuse. C'est 

 dans ce séjour qu'il aimait à se reposer des occupations parisiennes et 

 à se retremper, disait-il, au contact direct avec les choses de la vie 

 rurale. Le site est sauvage; le château de Peyrusse, qui avait déjà son 

 histoire du temps des guerres de Pépin le Bref, est placé en haut d'un 

 rocher escarpé, d'où il domine la vallée du Thaurion, rivière presque 

 sans rivale pour la beauté du paysage. Le domaine est consiiiérable, 

 son étendue est de 560 hectares, dont 340 en bois d'une belle venue, 

 aménagés à trente ans. Le reste est divisé en cinq métairies exploitées 

 à moitié fruits. Les terres labourables, assez bonnes, ont une étendue 

 de75 hectares; les prairies ont relativement une importance plus consi- 

 dérable que dans le reste du p'ys, car elles s'étendent sur 50 hectares; 

 il y a, en outre, 20 hectares de pâtures, 70 de bruyères, 3 de châtai- 

 gneraies, d'étangs et de pêcheries; enfin le château est entouré de 

 2 hectares de jardin. Le tout est traversé par la rivière qui fait tourner 

 un moulin, donne naissance à une jolie cascade et fournit, d'ailleurs, 

 des poissons en abondance. C'est sur ce domaine, dont le principal 

 revenu consiste dans les produits de la forêt, expédiés à Limoges 

 principalement pour les fabriques de porcelaine, que de Lavergne a 

 essayé à peu près toutes les cultures dont il avait pu ailleurs constater 

 la prospériié : plantes fourragères de tous genres, betteraves, navets, 

 céréales, légumes de toutes espèces, sont successivement l'objet de ses 

 expériences, et il constate, sans grande difficulté, que partout il lui 

 faut de la chaux, souvent des phosphates, et toujours des fumiers en 

 abondance auxquels il faut suppléer par des engrais commerciaux, 

 s'il ne parvient pas à entretenir un bétail suffisant. 



Il améliore la race bovine raarchoise, il essaye les vaches bretonnes, 

 et il fait même usage, mais avec beaucoup de circonspection, d'un 

 taureau cioi^sé-durlxam. Il cherche également à améliorer son troupeau 



