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Il a surgi, depuis quelque temps seulement, un concurrent o.i 

 plutôt une concurrente vieille eoniine le monde, mais tellement habi- 

 tuée à être opprimée, écrasée, pillée, ruinée, ou tout au moins mal- 

 menée, maltraitée, repoussée et éconduite, qu'elle n'avait jamais osé 

 faire entendre sa voix et que ce n'est que timidement, modestement 

 et en tremblant, qu'elle présente sa requête : Prenez pitié, beati possi- 

 dcnles, de votre humble servante; je meurs de soif et je vous prie de 

 m'accorder quelques gouttes de cette eau dont vous n'avez que faire 

 et qui va se perdre dans la mer. Toute ruinée que je sois par la séche- 

 resse, par le phylloxéra, par la grêle, par les impôts, par les droits 

 protectionnistes, et autres fléaux de Dieu et des hommes, je la payerai 

 largement cette eau, en argent d'abord, sous forme d'abonnements, 

 puis en augmentation de la richesse publique, en plus-value des 

 maiières imposables et surtout en denrées et en marchandises dont je 

 produirai avec cette eau dont vous ne faites rien, plus de tonnes que 

 cette eau n'en pourrait porter. 



Nous avons besoin de cette eau, répondent durement le Commerce 

 et l'Industrie; nous la possédons, nous la garderons et nous ne vous 

 en céderons jamais une goutte. 



Mais si je ne puis plus rien produire, messeigneurs, de quoi vivrez- 

 vous et que transporterez vous? 



Ceci nous regarde et vous n'avez pas à vous mêler de nos affaires. 

 Retournez vite à votre terre, et, si elle a besoin d'arrosage, arrosez-la 

 de vos sueurs. 



Ce qu'il y a de plus malheureux pour la pauvre agriculture, c'est 

 que ses terribles rivaux, déjà coalisés contre elle, ont trouvé un auxi- 

 liaire qui semble lui rendre la victoire impossible. 



C'est un corps puissant et redoutable, dont chaque membre est prêt 

 à dévorer son collègue, mais dont tous les membres se réunissent, au 

 moindre danger, en une phalange compacte et inabordable. Il repré- 

 sente lÉtat; il peut dire tant qu'il le veut : l'État, c'est moi, et non 

 seulement il le dit, mais il le prouve. C'est bien lui qui est aujourd'hui 

 le vrai maître et l'unique possesseur de toutes les eaux. Mais, comme, 

 après avoir dépouillé ses cohéritiers, le Commerce et l'Industrie, il a 

 besoin de leur alliance pour se défendre contre l'Agriculture, il fait 

 croire à ses naïfs alliés que c'est pour eux qu'il dompte les flots et que 

 c'est dans leur seul intérêt qu'il impose aux fleuves et aux rivières les 

 combinaisons les plus saugrenues. 



Le grand cheval de bataille qu'il a enfourché pour jeter de la poudre 

 aux yeux de ses alliés et pour terrasser l'Agriculture, c'est : la Naviga- 

 tion du Rhône. Il fait caracoler, manœuvrer et parader cet être fantas- 

 tique sur les bords de la Seine et en mille autres lieux; il essaye même 

 parfois de le faire prendre au sérieux jusque sur les bords du Rhône. 

 Peine perdue ! On éblouira peut-être quelqu'un de ces riverains de la 

 Seine qui n'ont jamais vu que la Seine et qui ne sauront jamais de 

 quel côté elle coule; mais jamais on ne fera croire, ni aux riverains 

 du Rhône, ni au Rhône lui-même, que le Rhône soit un fleuve navigable. 



Où donc est-elle cette fameuse navigation du Rhône? 



Demandez à M. Barrai, l'homme du monde qui a le plus étudié et 

 qui connaît le mieux le régime des eaux; et il aura le regret de vous 

 répondre : Je n'en sais rien. 



Demandez à M. Krantz, un des plus grands chefs de cette armée 



