A QUI L'EAU? 255 



dont un détachement a envahi la navigation. Il a démontré dans un 

 remarquable travail que j'ai lu, il y a longtemps, que depuis son en- 

 trée en France jusqu'à Avignon, le Rhône n'est qu'un torrent. Après 

 cette démonstration facile, l'illustre ingénieur proposait l'établisseinent 

 d'un canal de navigation sur la rive droite de ce torrent. JMais l'impos- 

 sibilité d'établir ce canal, vu l'état des lieux, fut immédiatement dé- 

 montrée par un ingénieur local qui, depuis lors, et sans que les lieux 

 aient changé, est devenu, à la suite d'un autre grand ingénieur, parti- 

 san déclaré d'un autre canal dont M. Krantz et ses propres travaux 

 n'auraient pas de peine à lui prouver l'impossibilité. 



Demandez aux riverains du Rhône. Ils vous diront que si, quelque- 

 fois, par hasard, ils aperçoivent un infortuné bateau luttant à grand 

 peine contre un courant trop rapide, il leur arrive plus souvent de voir 

 passer des épaves flottantes, débris de récoltes, troncs d'arbres arra- 

 chés des rivages par les travaux de la navigation. Ils vous diront que ces 

 travaux sont une calamité pour eux, mais ils ajouteront qu'ils espèrent 

 en voir bientôt la lin, parce que chaque amélioration crée une dilïiculté 

 nouvelle, et qu'on ne tardera guère à en avoir assez fait pour rendre 

 toute navigation complètement impossible. Ils vous donneront peut- 

 être, mais tout bas et à l'oreille, quelques détails curieux sur les ma- 

 tériaux des digues, sur leur choix et leur achat, sur le chargement peu 



horizontal des bateaux qui les transportent, sur , mais il est bien 



des choses qu'ils ne vous diront pas ni moi non plus. 



Et si tous ces témoignages ne vous ont pas convaincu, adressez-vous 

 au Rhône lui-même « Ne me parlez pas, vous dira-t-il avec indignation, 

 de toutes les vilaines choses qu'on m"a fait supporter au temps jadis 

 et de celles qu'on espère encore, mais vainement, me forcer à faire à 

 l'avenir. Après m'avoir rendu le complice involontaire des pillards, 

 on veut m'empêcher de féconder la terre à qui je dois la vie. On me 

 traite en bête de somme et l'on essaye de me faire porter, à reculons 

 et à rebrousse-poil, de lourds fardeaux. iMais où donc ont- ils mis leurs 

 compas, leurs niveaux et leurs lunettes, ceux qui veulent me transfor- 

 mer en canal de transport? Suis-je donc une de ces rivières tranquilles 

 qui dirigent leur marche paresseuse vers les régions toujours humides 

 de la pluie et du brouillard et dont les eaux, sachant à peine de quel 

 côté elles vont, se prêtent docilement à toutes les fantaisies des ingé- 

 nieurs : endiguements, barrages, écluses, etc., et transportent volon- 

 tiers des récoltes qu'elles ne sont pas chargées de faire naîire et pros- 

 pérer I II faut être aveugle pour ne pas voir que mes eaux rapides et fécon- 

 des sont destinées, non à tiansporter les récoltes, mais à les ])roduire 

 et que ma noble mission est inscrite avec évidence à chaque pas de 

 mon cours, depuis mes sources jusqu'à mes embouchures. 



« A près de 1800 mètres d'altitude, je sors des grands glaciers des 

 Alpes pour aller rafraîchir et fertiliser les pays du soleil. Mon premier 

 soin, pour préparer mes eaux, est de les précipiter de cascade en cas- 

 cade à travers l'atmosphère dont elles empruntent et emmagasinent 

 les principes vivifiants. Pour les débarrasser des dépôts qui jmurraient 

 nuire aux plantes et pour en faire de véritables eaux d'arrosage et non 

 de colmatage comme celles de l'Isère, je me repose et me purilie dans 

 un magniii(|ue réservoir préparé pour moi au pied des grandes monta- 



gnes de la Suisse 



« Quand j'entre en France, c'est à une altitude de 340 mètres, du haut 



