A QUI l'eau? 257 



la quantilé d'eau qu'il utilise pour l'ao-riculture, et sur la quantité de 

 celle qu'il laisse s'éch.ipper inutile et improrluctive vers la mer. 

 Mais je ne suis pas seulement la fécondité, qu'on laisse perdre; je suis 

 encore la force, le mouvement et la lumière, et je suis piêî, à les 

 faire transporter où l'on vomira, sur un simple fil, parTéleclriciLé que 

 je puis produire. Je puis, sans sortir de mon lit, la'aourer etensemencer 

 les champs, couper les foins et les moissons, battre les grains et les 

 transformer en pain; je puis élever mes eaux jusque sur les sommets 

 les plus élevés, soit pour féconder leurs pentes abruptes, soit pour y 

 abreuver bêtes et gens, soit même pour alimenter les fontaines 

 ornementales, jets d'eaux, et cascades artificielles. Jepuis encore, après 

 avoir satisfait à tous les besoins de l'aujriculture, à qui j'appartiens, 

 faire marcher toutes vos machines, ô industriels, faire rouler toutes 

 vos marchandises, ô commerçants, éclairer vos rues, vos ateliers et 

 vos boutiques, et même, tant je suis bon enfant, faire bouillir votre 

 pot-au-léu et chauffer votre cale. 



« Voilà ce que je vous offre en échange de votre vieux dada de la 

 navigation qui n'a plus qu'un souffle de vie, et qu'il n'e^t que temps 

 de mettre au rancart, avec tous ses accessoires. Endiguez-moi, ca- 

 nalisez-moi, chargez-moi, tant que vous voudrez, depuis Arles et même 

 depuis Avignon jusqu'à la mer qui vous appartient tout entière; pro- 

 menez sur mes eaux tout ce que vous voudrez, depuis la mer jusqu'aux 

 lacs du Bourget et d'Annecy, les légers et agiles bateaux destinés à vos 

 voyages et à vos parties de plaisir; mais laissez aux grandes roules, 

 aux chemins de fer, aux rivières tranquilles et aux canaux de naviga- 

 tion, les lourds transports pour lesquels ils sont créés. 



« Prenez en moi, tant que vous en voudrez, la force, la lumière, la 

 vie pour vos industries et pour votre commerce et cela ne m'empê- 

 chera pas d'avoir toute l'eau nécessaire pour porter à mes chères 

 plaines du Midi une fertilité, une abondance, une richesse dont vous 

 serez les premiers à profiter. » 



Voilà, je vous le garantis, ce que le Rhône pense de sa navigation 

 et je voudrais qu'il f)ùt convaincre tout le monde comme il m'a con- 

 vaincu moi même. Mais, comme il y a de^ par ce monde des esprits 

 rétifs et difficiles à convaincre, je reviens à ma première question : à qui 

 appartient l'eau qui sort de la terre, qui tombe sur la terre et qui coule 

 sur la terre? Il me semble que poser cette question, c'est la résoudre. 



Le Commerce et- l'Industrie eux-mêmes oseraient-ils contester à la 

 terre la propriété de ce qui sort de son sein, de ce qui coule sur ses 

 flancs? Prétendent-ils avoir le droit de m'empêcher d'arroser mon 

 jardin avec la source qui jaillit dans mon jardmV Prétendent-ils em- 

 pêcher les riverains d'un torrent ou d'une petite rivière de prendre 

 l'eau de ce torrent ou de cette rivière et de la faire couler dans un 

 canal pour arroser leurs terrfs? 



Qui oserait soutenir qu'ils ont ce droit et qu'ils peuvent enlever l'eau 

 à l'agriculture pour la donner à la navigation? 



Voilà donc un droit incontestable et qu'on est forcé de reconnaître : 

 l'agriculture est la première et unique propriétaire de l'eau qui coule 

 sur la terre. Majs oii finit ce droit et pourquoi fioirait-il? Pourquoi 

 Céderait-il la place à un autre droit (Jui ne repose sur aucun des 

 moyens d'acquérir la propriété et qui ne peut invoquer d'autre origine 

 que l'usurpation et la violence? 



