LE CONCOURS DE READING ET LA SITUATION DES DURHAMS. 263 



reproducteurs mâles et femelles de la race Durham, avec l'aide géné- 

 reuse du gouvernement général et des gouvernements provinciaux, et 

 surtout avec celle encore plus efficace des Sociétés d'agriculture et par 

 l'initiative individuelle, notre gouvernement ne fait rien, nos sociétés 

 d'agriculture se contentent' d'acquérir comme éléments d'amélioration 

 des reproducteurs flamands et normands, et nos éleveurs abandonnent 

 peu à peu la culture de la race durham, découragés d'un côté par la 

 concurrence de l'Etat et, de l'autre, par des dénigrements systématiques. 

 La Belgique a déjà importé dans le premier semestre de cette année près 

 de 100 taureaux Durham. 



C'est par milliers que les reproducteurs de cette race unique s'expor- 

 tent d'Angleterre dans tous les pays du monde ; et cela dure depuis trois 

 quarts de siècle, et ce mouvement de diffusion ne fait qu'augmenter 

 d'intensité, preuve irréfragable que ce mouvement prend son impul- 

 sion dans l'amour du progrès et non dans un stérile engouement ni 

 dans un simple sentiment de sport agricole, ainsi que je le prouverai 

 tout à rheure. M. Sanson constate cette diminution sensible dans le 

 nombre des éleveurs français ayant des durhams, et dans l'importance 

 de leurs troupeaux, comme un signe favorable à notre agriculture et 

 surtout à notre production de viande et de lait. Pour ma part, j'y 

 vois un signe de décadence et de recul; j'y vois une manifestation 

 d'énervement et de lassitude qui nous ramène peu à peu à l'arrière 

 garde des nations, et qui, si nous n'y prenons garde, nous confondra 

 bientôt avec les masses incohérentes et disloquées des traînards de 

 la grande armée de Thumanité. Autrefois, nous portions crânement le 

 drapeau du progrès en tête de cette armée; aujourd'hui nous n'avons 

 plus même de drapeau. Ceci — je tiens à le dire — n'est point de la 

 politique dont je ne m'occupe pas, c'est au point de vue exclusive- 

 ment économique que je me place et que j'apprécie. 



Loin de moi la pensée de prétendre que celte décadence de l'élevage 

 du Durham de France, est en lui-môme d'une grande importance 

 économique, ce serait une exagération que je repousse; mais j'affirme 

 que c'est un signe qui, ajouté à tant d'autres que je n'ai point mission 

 d'exposer, dénote un mouvement rétrograde dans notre malheureuse 

 agriculture. C'est incontestablement un effet lamentable de la crise 

 qui sévit sur ce grand intérêt et dont la nation entière finira par 

 recueillir infailliblement les désastres. 



La troisième proposition de M. Sanson est que la race Durham est 

 essentiellement une race aristocratique ei de sport agricole, cultivée seu- 

 lement par des hommes à titres de noblesse, riches amateurs, fantai- 

 sistes princiers, qui en ont accaparé le monopole, exemple que les 

 fermiers pratiques se gardent bien d'imiter, etc., etc. 



M. Sanson me permettra de ne point admettre sa proposition. La 

 race Durham n'est pas plus une race privilégiée au point de vue de la 

 condition sociale de ceux qui l'élèvent, que n'importe quelle- race 

 d'animaux soumise à la domesticité. C'est la race populaire et démo- 

 cratique par excellence. Loin d'être le monopole des classes riches et 

 aristocratiques, l'élevage de la race Durham est répandu eu Angleterre 

 presque exclusivement parmi les fermiers et les })etits cultivateurs. 



Je ne crains pas d'affirmer que les neuf dixièmes du bétail de l'An- 

 gleterre appartiennent au sang Durham, soit à l'état de pureté de sang 

 soit à celui de croisement. La masse des taureaux qui se vendent dans 



