LE CRÉDIT AGRICOLE. 269 



et il serait assez curieux de voir un capitaliste profitant d'une occasion 

 favorable, toucher plus d'intérêts proportionnels pour un dépôt de 

 quinze jours, qu'un autre pour celui qui durerait l'année entière. 



Je lis : « si vous êtes prêteur et que le prix ne vous convienne pas, 

 « vous retirez vos fonds, on vous paie ce qu'on vous doit. Si vous êtes 

 ce emprunteur et que létaux de l'intérêt vous paraisse trop élevé, vous 

 « empruntez ailleurs, vous remboursez, et après cela qu avez-vous à 

 « chanter? » Probablement un de Profiindis] car on ne saurait trop 

 admirer la désinvolture avec laquelle M. Faure dit au cultivateur, à cet 

 homme qui prépare la subsistance des populations si longtemps avant 

 de pouvoir rien réaliser : Payez à la première alerte, empruntez ailleurs 

 vous qui creusez péniblement votre sillon et qui ne devez ni spéculer, ni 

 abandonner votre poste d'honneur, allez cà et là quêter l'argent qui 

 n'existe pas pour vous puisque le Crédit agricole reste encore à créer; 

 quittez votre travail, cherchez, cherchez encore et vous ne trouverez 

 point... ; mais sachez bien que si vous avez emprunté avec confiance à un 

 taux modéré, dès la première semaine qui suivra cette opération tout 

 sera changé. Les agioteurs viendront tourmenter votre banquier, mar- 

 chander et menacer, retirer leurs fonds pour souscrire à quelque 

 affaire véreuse habilement lancée; faire sombrer enfin l'institution à 

 laquelle vous vous étiez adressé, si quelque bruit malveillant occa- 

 sionne une de ces paniques si fréquentes, dues souvent au vol d'un 

 moucheron! , 



Que deviendrez-vous alors, malheureux eniprunteur qui aviez cru 

 pouvoir travailler en paix, dont les récoltes sont encore vertes, et qui, 

 forcé de rembourser avant le temps, verrez votre famille plongée dans 

 la désolation parce que l'intermédiaire qui vous a fait des avances sera 

 forcé de vous exécuter pour se sauvegarder lui-même? 



Laissons donc les prêts à la semaine, la mobilité excessive des 

 transactions, tous ces sauts de tremplin qui ne conviennent qu'à la 

 spéculation, aux jeux de Bourse antipodes de l'agriculture; et tâchons 

 de comprendre avant tout la situation de cette industrie, afin de ne 

 pas élever sur le sable des châteaux de cartes que le premier coup de 

 vent emporterait jusqu'à la mer. 



D'ailleurs il est impossible de trouver rien d'agricole (kms un projet 

 où ne sont traitées ni la question des garanties que doit offrir l'em- 

 prunteur, ni celle du moment favorable au paiement, ni celle du dis- 

 crédit inexplicable qui aretardé jusqu'à présent la solution du problème. 



Il n'y a là qu'une donnée générale relative à un moyen peu pratique 

 de créer une institution chargée de faire appel d'un côté à des emprun- 

 teurs et de l'autre côté à des prêteurs sans que les détails si délicats 

 d'une affaire spéciale soient le moins du monde examinés. 



I^t puisqu'il ne s'agit plus, quel que soit le titre donné à cette in- 

 stitution, que d'un établissement financier, disons que dans tous les cas 

 jamais cet établissement n'aura ciiance de vie s'il s'expose à subir des 

 réclamations dépassant le total des remboursements assurés d'avance 

 et s'ajoutantà des réserves tout aussi certaines. 



La loi de l'offre et de la demande n'est pas toujours vraie non plus 

 en matière de finance, car souvent il arrive que l'argent se caclie au 

 moment oii il est le plus abondant et qu'il disparaît sous l'iniluence 

 d'une panique inconsidérée, inexplicable, qui ferait dépendre l'exis- 

 tence d'une institution de Crédit agricole basée sur une liberté trop 



