270 LE CRÉDIT AGRICOLE. 



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grande, de toutes les variations atmosphériques et des nouvelles les 

 plus incohérentes venant des cinq parties du monde. 



L'industrie mère qui nous occupe trace lentement et profondément 

 son sillon; mais pour fournir la subsistance aux populations^ il faut 

 qu'elle soit assurée du lendemain. 



Dans les emprunts qu'elle peut être forcée de faire^, il lui faut la 

 fixité, le bon marché et la sécurité. 



Si j'ai combattu sans hésitation le projet de M. Faure, j'ai attaqué de 

 même celui de la Commission parlementaire qui s'est bien certaine- 

 ment trompée; et je n'ai pas hésité à dire ou à écrire à ce que je pen- 

 . sais d'un projet de loi qui n'était à mes yeux que la préparation du 

 mont-de-piété de l'agriculture et de son discrédit définitif; j'ai reçu 

 la promesse formelle que les travaux publiés par le Journal de f agri- 

 culture seraient étudiés soigneusement, et des modifications importantes 

 ont été apportées au premier projet qui aboutissait à l'exécution forcée 

 du cultivateur. 



Il y aura donc, quoi qu'il arrive, une améliorationréelle dans l'appli- 

 cation d'une idée éminemment utile au pays et je ne regretterai point 

 d'avoir repoussé tout ce qui m'a paru erroné, bien que je rende hom- 

 mage aux hommes de bonne volonté qui sont à mes yeux dignes des 

 plus vives sympathies, même lorsqu'ils se trompent. 



Je regretterai que le gouvernement ne voie pas que la base la plus 

 solide de l'institution du Crédit agricole est le privilège de la Banque de 

 France. M. Lévêque, sous-gouverneur du Crédit Foncier, m'a déclaré 

 qu'en prenant un et demi pour cent, il serait possible de prêter aux 

 cultivateurs en couvrant tous les risques d'après le système que j'ai eu 

 l'honneur de développer ou plutôt d'esquisser rapidement devant lui. 

 D'autre part, n'est-il pas évident que la Banque de France pourrait, 

 moyennant prorogation de son privilège, s'engager à prendre le papier 

 des agriculteurs garanti par une institution puissante; ce serait en 

 échange de ses billets qui, ainsi que je l'ai expliqué, lui permettraient 

 de gagner beaucoup d'argent, même s'ils étaient fournis à un taux fort 

 réduit. En résumé, les prêts pourraient être faits à trois ou quatre pour 

 cent. Mais pourquoi reviendrais-je sur les détails que j'ai expliqués 

 avec soin, conseils départementaux ou cantonaux, présentation faite 

 par l'emprunteur de ses polices d'assurances et de la dernière quit- 

 tance du propriétaire, examen des titres qu'aurait le demandeur à 

 profiter d'une institution spéciale, nécessité absolue enfin de venir en 

 aide à Fagriculture qui est le plus sûr et le plus respectable soutien de 

 l'édifice social. 



Trop longtemps elle a été le lot des esclaves, des parias, des fel- 

 lahs, des paysans, puis des ruraux, des hommes en un mot qui ne 

 peuvent monter en grade sans faire sourire la plupart des citadins. Il 

 importe que désormais le capital et la considération prennent le che- 

 min des campagnes abandonnées aujourd'hui par la jeunesse avide de 

 plaisirs, de situations faciles, de mouvement et de lumière. 



Honneur aux fidèles, gloire au travail des champs. La situation 

 réelle de l'agriculture n'est généralement que bien mal comprise; mais 

 le rôle ou plutôt la mission sociale qu'elle doit accomplir au sein des 

 peuples l'est beaucoup moins encore. 



Non seulement elle otYre à tous la nourriture indispensable, mais 

 elle fortifie les âmes, endurcit les corps, prépare les bras du soldat, 



