304 L'EUCALTPTUS ROSTRATA. 



reconnaître, même d'une certaine distance, mais il est surtout carac- 

 térisé par son inflorescence et la structure de ses fleurs et de ses fruits. 



Les fleurs de fE. rostrata sont petites comparativement à celles de 

 beaucoup d'autres espèces. Lorsqu'ils sont sur le point de s'ouvrir, 

 les boutons de fleurs n'ont guère que la grosseur d'un grain de chènevis. 

 Ils sont en ombelles pédonculées à l'aisselle des feuilles, au nombre 

 de 15 à 25, plus ou moins, mais normalement de plus de sept, qui 

 est le nombre caratéristique de beaucoup d'autres espèces d'Eucalyptus. 

 Leur opercule, à peu près de forme hémisphérique, se prolonge en une 

 pointe aiguë, aussi longue ou plus longue que le tube calicinal qu'il 

 semble continuer. 



A la chute de cet opercule, les étamines, jusque-là courbées en 

 dedans, s'étalent en rosace; elles sont blanches et très nombreuses, 

 c'est-à-dire d'une quarantaine à une cinquantaine. La capsule, qui 

 succède à la floraison n'est guère plus grosse qu'avant, et, chose à noter, 

 elle n'est adhérente au tube du calice que dans sa moitié inférieure, 

 faisant saillie au-dessus du bord de ce dernier, et se prolongeant en 

 une sorte de bec, ou de rostre, qui n'est autre chose que la base 

 persistante du style. De là, sans doute, le nom donné à l'espèce. Peu 

 d'Eucalyptus présentent ce caractère. Lorsqu'elle est mûre, la capsule 

 s'ouvre à son sommet par trois ou quatre fentes correspondant à autant 

 de loges, et elle laisse échapper des graines très fmes, anguleuses, de 

 forme irrégulière, dont quelques-unes seulement sont embryonnées. 

 C'est là un caractère très général du genre. 



V Eucalyptus ?'05^mto appartient à ce groupe d'espèces qu'on pourrait 

 appeler les biformes^ espèces dont l'état juvénile est fort différent de 

 l'état adulte par la figure et la disposition des feuilles. Dans cette pre- 

 mière phase de la vie, les feuilles du rostrata sont opposées, sessiles, 

 orbiculaires ou très largement ovales, les paires successives se plaçant 

 en croix les unes au-dessus des autres. A mesure que le jeune arbre 

 grandit, les feuilles s'allongent insensiblement pour passer à la forme 

 lancéolée ; leur pétiole devient de plus en plus distinct, en même temps 

 que celles d'une même paire s'écartent l'une de l'autre pour devenir 

 alternes. Le pétiole lui-même subit une légère torsion, qui amène le 

 limbe de la feuille dans une direction oblique, ou même verticale, 

 particularité d'ailleurs commune à un grand nombre d'espèces. Sur 

 l'arbre tout à fait adulte, les feuilles, longuement lancéolées, quelque- 

 fois un peu arquées en faux, sont pendantes, et comme les derniers 

 rameaux, toujours grêles, sont eux-mêmes plus ou moins pendants, 

 il en résulte pour la tête très touffue de l'arbre une forme gracieuse 

 qui rappelle quelque peu celle du saule pleureur. Cette forme pleureuse 

 est toutefois beaucoup plus prononcée dans d'autres espèces, principale- 

 ment dans r E. melliodora^ que, sans ses fleurs blanches, son écorce 

 blanc grisâtre, la couleur un peu glaucescente de son feuillage, on 

 prendrait aisément de loin pour un saule pleureur. 



VE. rostrata, recépé sur la souche, à quelque âge qu'il soit arrivé, 

 repousse des jets qui reprennent invariablement la forme juvénile 

 décrite plus haut, et qui croissent avec une extrême vigueur. En deux 

 ans ils s'élèvent à 5, 6 et 7 mètres, et ne tardent pas à reformer des 

 arbres, si toutefois on a eu soin de ne conserver à la souche que le 

 nombre de tiges qu'elle peut nourrir. La même particularité s'observe 

 sur d'autres espèces du genre, telles que YE. viminalis, VE. globu- 



