306 LA PRIME D'HONNEUR DANS LES LANDES. 



Quoi qu'il en soit, je remplis ma tâche avec confiance. N'ai-je pas pour me 

 proléo-er les avis d'hommes dont l'opinion fait autorité? Mon rapport est leur 

 œuvre; il n'a d'autre objet qire la reproduction exacte des motifs qui ont dicté 

 leur décision. 



Ces divers domaines nous ont amené dans les trois arrondissements de ce vaste 

 département que l'on a improprement appelé les Landes au commencement de ce 

 siècle, et auquel ce nom, synonyme de stérilité, devrait être aujourd'hui retiré. 

 Sans doute, il est loin par sa situation géographique, la nature du sol, de pré- 

 senter le même caractère et le même aspect que le département des Basses- 

 Pyrénées dont i'Adour le sépare. Et cependant, dans la partie méridionale, il offre 

 des sites qui ne sont pas sans charmes, et certaines terres des arrondissements de 

 Dax et de Saint-Sever, dont la richesse explique et justifie la culture, protestent 

 contre une injuste dénomination. 



Les changements apportés dans la partie septentrionale, les assainissements de 

 marais, la mise en valeur de terrains incultes qui n'ont cessé d'augmenter depuis 

 les lois du 19 juin 1857 et du 28 juillet 1860, lui ont donné une physionomie 

 nouvelle. Les nombreux terrains acquis ainsi, à la culture ont modifié un triste 

 état de choses que l'on pouvait déplorer il y a cinquante ans et qui, grâce au ciel, 

 n'existe plus. 



En 1834, la totalité des terres incultes ne comprenait pas moins de 430,000 hec- 

 tares; 200,000 hectares au moins ont été défrichés ou mis en valeur par les soins 

 du gouvernement et des communes. L'initiative privée suivant l'impulsion donnée, 

 les défrichements progressent tous les jours. Les visites faites et les documents 

 que nous avons entre les mains nous ont permis de le constater. 



La valeur des terres dans l'arrondissement de Mon t-de -Marsan a augmenté ; 

 les revenus se sont considérablement accrus. On le verrait par les constatations 

 qu'amènerait une nouvelle répartition de l'impôt foncier si impatiemment désirée 

 par les populations agricoles. 



Le même accroissement, dans le revenu et dans la valeur du sol, s'est produit 

 dans l'Armagnac, où les terres, autrefois de qualité inférieure, donnent des eaux- 

 de-vie dont la vente constitue pour les propriétaires une véritable fortune. 



Dans ces parties du département, nous avons trouvé les efforts sérieux. L'homme 

 a mis son activité à lutter contre les difficultés d'un mauvais terrain, à créer, par 

 le travail et les applications des sciences nouvelles, un sol nouveau, et l'agricul- 

 ture est en progrès. Dans les autres parties où la nature du sol renferme des élé- 

 ments plus riches et où les moissons répondent à ses vœux par suite de la seule 

 influence du climat, nous n'avons trouvé que les vieilles routines d'une agricul- 

 ture rétrograde (nous avons vu des blés coupés à la faucille) et à peine si quelquefois 

 les exemples et l'influence d'hommes dévoués ont pu amener les moindres réformes. 



Je n'ai pas à vous présenter une description de ce département, à dépeindre 

 les diverses zones qui le composent, à en faire ressortir le caractère; les rapports 

 de mes prédécesseurs, dont quelques-uns ont été imprimés dans le recueil des 

 concours régionaux, vous donnent à cet égard des renseignements précis, et je ne 

 ferai que répéter ce que vous savez, du reste, bien mieux que moi. Mais il est des 

 faits importants que je dois signaler, parce qu'ils sont les principes mêmes des 

 systèmes agricoles que vous avez à apprécier, l'exploitation des terres dans la 

 Chalosse à l'aide du métayage, • presque délaissé dans d'autres contrées du 

 sud-ouest. 



Le principe de l'association entre le propriétaire qui fournit le sol, et le travail- 

 leur qui donne ses bras et le capital d'exploitation (cheptel vivant et cheptel mort) 

 y est établi dans des conditions qui, au premier abord, paraissent toutes favo- 

 rables au métayer, mais qui, au fond, sont avantageuses au propriétaire, puisqu'il 

 n'a aucune dépense à sa charge et que les revenus qu'il reçoit assurent à son 

 capital sur le prix ordinaire des ventes un intérêt représentant de quatre à cinq 

 pour cent. Mais ces conditions excluent toute idée d'amélioration et de progrès. 



Dans une association entre le patron et l'ouvrier, si l'un fournit le travail 

 manuel, l'autre doit apporter avec son capital la direction de ce travail et le con- 

 cours de son intelligence. Dans les arrondissements de Saint-Sever et de Dax le 

 fait contraire se produit. Le propriétaire perd son initiative ; le métayer lié par les 

 errements du passé ne veut pas sortir de la vieille routine ; et, satisfait de son 

 revenu, le propriétaire ne voit dans la terre qu'un placement immobilier repré- 

 sentant toujours, d'après les usages du pays, le capital de l'intérêt perçu. 



Mais la terre ne devrait-elle pas produire davantage? On est profondément 



