SUR L.\ THÉORIE MINERALE DES ASSOLEMENTS. 331 



fourrages, on suppléerait au déficit, grâce à l'intervention hypothétique 

 de l'air atmosphérique. 



Telle est, en résumé, la théorie qui se trouve exposée dans les tables 

 usuelles qu'on met à la disposition des cultivateurs; elle est basée sur 

 la nécessité de la restitution au sol des matériaux que la culture lui 

 enlève, ce qui est expérimentalement démontré, mais en même temps 

 sur l'apport fait gratuitement de ces matériaux par une vertu propre 

 des plantes améliorantes, ce qui est une pure hypothèse. Dans tous 

 les cas, l'application exacte de tableaux généraux aux assolements 

 pratiqués en divers lieux doit être contestée. Il y aurait danger pour 

 les agriculteurs à y ajouter une foi absolue. En etîet, on ne peut ad- 

 mettre que la composition d'une plante soit constante tant en principes 

 minéraux qu'en principes azotés ou aulres, et il en est de même pour 

 les fumiers. Par l'analyse d'un grand nombre de fumiers différents, 

 j'ai constaté que la composition en varie du simple au double et même 

 au triple ou au quadruple pour plusieurs éléments. Il en est de même 

 en ce qui concerne les plantes. Ainsi pour le blé, le dosage en matières 

 azotées, en gluten par exemple, peut varier du simple au triple. On 

 constate des différences analogues pour la potasse ou l'acide phos- 

 phorique enlevés par toute récolte. Il n'y a pas de chiffres moyens 

 que l'on puisse déclarer â priori applicables à une exploitation déter- 

 minée. Pour chaque cas particulier, des analyses nouvelles sont néces- 

 saires. La statique des cultures d'une ferme ne saurait être établie sur 

 des tableaux généraux, non plus d'ailleurs que celle de l'alimentation 

 du bétail d'une étable, d'une bergerie. D'un champ à un autre, la com- 

 position des fourrages varie souvent du simple au quintuple en puis- 

 sance nutritive pour les animaux domestiques. 



Les partisans de la théorie ordinaire des assolements prétendent 

 que l'atmosphère fournit directement de l'azote à la végétation. Cette 

 affirmation a pour point de depirt les recherches de M. Boussingault, 

 qui a du reste formulé avec prudence les conclusions que Ion peut 

 lirer de ses analyses. L'illustre agronome ayant trouvé dans les récoltes, 

 faites une certaine année à Bechelbronn, plus d'azote qu'il n'y en avait 

 dans la tranche arable où puisaient les racines et dans les engrais, a 

 conclu que l'excès constaté pouvait provenir ou bien directement de 

 l'azo^.e de l'atmosphère, ou bien des eaux souterraines, ou bien des 

 combinaisons de l'azote aérien qui se produiraient en dehors da la 

 végétation. Il s'est bien gardé de conclure expressément : « Les plantes 

 fourragères prennent directement de l'azote dans l'atmosphère »». Bien 

 au contraire, dans des expériences entreprises postérieurement, il a 

 prouvé que les plantes fourragères n'absorbent pas directement l'azote 

 de l'air. 



On a cherché s'il y avait restitution d'azote par les météores, par les 

 eaux pluviales. Ce qui est établi par des expériences hors de co:jtes- 

 taiion, toujours vériliables et vérifiées, c'est la présence continuelle 

 de sels ammoniacaux et de nitrates dans l'atmosphère. Mais la pluie 

 les répand, avec plusieurs autres Luatières salines ou poussiéreu.->es ', 

 indistinctement sur toutes les cultures et non pas sur tel ou tel assole- 

 ment, non pas spécialement sur les [)lantes fourragères. 



Une autre hypotlièse met enjeu l'électricité qui doit remlre, dit-on, 



1. Voir mou Mcmuire sur les eaux pluviales, l. XU des Méinoiros des savanis elran^'ers de l'Aca- 

 démie des sciences, page 26à 



