332 SUR LA THÉORIE MINÉRALE DES ASSOLEMENTS. 



de l'azote à la Lerre; c'est la théorie de la nitrification de l'azote de 

 Tair, dans l'intérieur du sol oi^i il se fixerait sur des matières hydro- 

 carbonées, ou bien encore dans l'intérieur des végétaux oi^i sous l'in- 

 fluence électrique l'azote pourrait se fixer sur les matières amylacées, 

 sucrées ou analogues. Mais cela n'est pis prouvé par des expériences 

 directes. Deux choses seulement sont expérimentalement démontrées; 

 c'est d'abord que les matières azotées du sol peuvent se nitrifier; mais 

 ce n'est pas là un enrichissement. C'est ensuite que des étincelles élec- 

 triques, visibles ou non, traversent l'atmosphère et donnent li !u à 

 des formations de nitrate d'ammoniaque par la combinaison des prin- 

 cipes aériens de l'atmosphère. Cavendish, en effet, a réussi, il y a 

 longtemps, en 1784, par une expérience célèbre, à produire de l'acide 

 nitrique par l'action de l'ptincelle élbctriijue traversant l'air confiné 

 enrichi d'oxygène. Mais si l'électricité inlervient pour faire des nitrates 

 et des sels ammoniacaux au sein de l'atmosphère, il faut encore con- 

 venir que, dans l'état de nos connaissances, l'intervention est la même 

 pour tous les assolements. 



En tait, tout système de culture dans lequel on n'apporte pas du 

 dehors les malériaux rares dans le sol, destmés à remplacer ceux que 

 les exportations des denrées agricoles produites enlèvent, finit pur 

 amener une diminution de tecondité. Cela est certain pour les matières 

 azotées aussi bien que pour les phosphatés et la potasse. 



Il est vrai néanmoins qu'on a constaté la nécessité de ne pas faire 

 porter à un même sol toujours les mêmes réi;oltes. Mais cette praticpie 

 est justifiée par la présence des plantes adventices et des insectes 

 nuisibles. Si l'on fait alterner les récoltes, il arrive que les insectes 

 meurent de f.iim en préseice de plantes dont ils ne peuvent se nourrir. 

 Il faut au moins un intervalle d'un an pour anéantir par la famine les 

 insectes nuisibles; de là l'invention de la jachère et de l'assolement 

 bij*annael. Les soins de culture détruisent les plantes adventices. 



On ne peut nier que certaines cultures, trop fréquemment renou- 

 velées, enlèvent au sol des éléments qui finissent par s'épuiser; de là 

 vient, par exemple, comme sir llamphry Davy l'a signalé dès lecommea- 

 cemeat de ce siècle, la disparition de l'antiijue fertilité de la Sicile par 

 suite de la culture indéfinie du blé qui a enlevé tous les phosphates. 

 C'est ainsi que la Sicile a cessé d'êire le grenivT de l'ancienne Home. 

 Dans le Nord, où le sol est;^énéralement licheen phosphate, M. Cor.m- 

 winder a constité que la provision naturelle s'épuisait peu à peu par 

 la continuité de réooli.es épuis.-inles; il l'ant reconstituer cette fertilité 

 on apportant des pbosphafes dans des ten-ains oti ils font mai^t^'nant 

 merveille après avoir été longtemps inutiles. L'épuisement d'un éémnnt 

 dans une terre arable re peut pas êire réparé par l'alternance d^^s 

 récoltes, par un assolement queleonipje; il n'est corrigé que par un 

 apport direct de cet élément. 



En résumé, les assolements à suivre doivent être détermimés par 

 des considérations très variées, dépendant des circonstances où su fait 

 chaque culture. On doit repousser comme dangereuse laconliance dans 

 des tableaux indiquant comme applicables à un lieu déterminé la 

 composition moyenne des récoltes et la composition moyenne du fumier. 

 Il faut, dans chaque cas particulier, analyser de nouveau tous les pro- 

 duiis, si l'on veut prépar r des conclusions sur lesquelles il si)it possi- 

 ble de baser des opérations agricoles. J.-A. Barral. 



