ÉTUDES STATISTIQUES AGRICOLES. — LE BLÉ. 335 



pas recueillis une fois seulement, puis abandonnés; ils se renouvellent 

 au contraire d'une façon continue, chaque année ou à des époques 

 périodiques plus longues, se perfectionnent et fournissent des consta- 

 tations nouvelles qui, rapprochées des constatations anciennes, per- 

 mettent de reconnaître les résultats persistants et généraux, et de les 

 distinguer des faits particuliers et accidentels. 



Enfin, quelle que soit leur autorité, les documents officiellement 

 publiés en ces mcitières n'ont pas un caractère absolu et exclusif. Ils 

 ne s'imposent pas et n'apportent aucune entrave aux recherches et 

 aux études individuelles. On n'est pas tenu d'accepter comme incon- 

 testables les renseignements, à plus forte raison les appréciations 

 qu'ils renferment. Chacun est maître de les discuter librement, à sa 

 guise, et les observations particulières, les études personnelles, bien 

 que moins vastes et moins autorisées, peuvent constituer une source 

 de renseignements auxiliaires dont la valeur relative ne doit pas être 

 négligée. 



11. — Les rapports présentent un résumé fidèle des tableaux statis- 

 tiques. Ils renferment aussi des observations synthétiques très pré- 

 cieuses; des comparaisons internationales pleines d'intérêt; des appré- 

 ciations spéciales aux différentes zones du Nord, du Centre et du Sud, 

 aux régions de ces zones, ou même aux départements de ces régions, 

 également intéressantes et utiles. Enfin on y trouve des combinaisons 

 de chiffres un peu abstraites peut-être et d'une utilité pratique 

 contestable, mais qui fournissent néanmoins des relations ou des 

 moyennes mathématiques dont il est bon de tenir compte. Les résul- 

 tats que donnent ces calculs s'éloignent parfois de la réalité des choses, 

 et cependant ils ont une certaine utilité. J'en cite ici deux exemples. 

 Le territoire général de la France comprend environ 53,000,000 

 d'hectares et le nombre de ses habitants s'élève à 37,000,000 d'âmes. 

 On peut diviser 53 par 37 ou 37 par 53 et obtenir 1 .43 par la pre- 

 mière opération ou 0.70 par la seconde. On dit, en langage exact 

 mais un peu obscur, que le rapport spécifique moyen du territoire et de 

 la population est de 1 hectare 43 ares par habitant, et de soixante- 

 dix centièmes d'habitant par hectare. C'est l'expression d'un simple 

 rapport arithmétique. Le sol et la population ne sont, en aucune 

 façon, ainsi divisés et répartis. 



De môme, on comptait en 1873, 20,300,000 hectares de terres 

 labourables, 4,200,000 de prairies naturelles et 2,600,000 de vignes ; 

 ensemble 33,100,000 hectares. Lenombredes exploitations était de 

 3,977,000, et en divisant 33,100,000 par 3,1>77,000, on a obtenu 

 8 hectares 10 ares comme rapport spécifique moyen du territoire 

 arable au nombre des exploitations; ce rapport n'indique pas non plus 

 l'étendue effective des exploitations, qui sont divisées réellement en 

 exploitations parcellaires, et en petites, moyennes ou grandes exploi- 

 tations. Cela dit, revenons à notre sujet. 



III. — Le blé et le bétail sont les deux sources principales de la 

 richesse agricole; aussi les deux éléments essentiels de l'alimentation 

 publique. 



L'étude des questions qui s'y rapportent, présente donc un très 

 haut intérêt. Ces questions sont pourtant d'un ordre moins élevé que 

 celles qui ont trait à la condition morale ou à la condition intellectuelle 

 du pays. 



