LA SITQATION DES DURHAMS ET LE CONCOURS DE READING. 349 



eux qu'une affaire de sport agricole, une fantaisie coûteuse, seulement 

 permise aux gens riches et aux financiers. 



D'abord M. Sanson, quand il s'exprime ainsi, ne paraît pas connaître 

 le rôle éminemment utile que cette pente de l'esprit humain a joué 

 dans l'amélioration de toutes les races utiles à l'homme. N'est-ce pas 

 le sp'irt qui a créé par tout le monde civilisé ces concours de chevaux 

 qui ont contribué, plus que tout autre facteur, à l'amélioration de l'es- 

 pèce chevaline? N'est-ce pas 1 engouement de certains esprits pour telle 

 et telle race qui en a transformé les aptitudes et les formes? Au lieu 

 de reprocher aux races d'élite ce patronasje du sport, il serait plus lo- 

 gique et plus naturel de s'en réjouir et d'en féliciter notre civilisation, 

 car c'est évidemment à ce patronage puissant que nous sommes rede- 

 vables de l'amélioration de presque toutes les races utiles, et surtout 

 de la conservation des types reproducteurs qui propagent à coup sur 

 les qualités acquises. Pour obtenir ces résultats, il a bien fallu que des 

 gens riches se missent à la tète de ce mouvement salutaire. Si, en An- 

 gleterre, il ne s'était point trouvé des hommes comme lord Ducie, 

 lord Diinmore, lord Beclive, le duc de Devonshire, lord Fitzhardingeet 

 tant d'autres que je pourrais nommer, pour acheter à des prix très 

 élevés les représentants des grandes familles de sang Bites et de sang 

 Booth, les Américains les auraient bien vite importés chez eux et l'a- 

 gricu ture anglaise auraitété privée de ces pnîmiers éléments de trans- 

 mission des meilleures qualités de la race Durham. Voilà encore une 

 preuve des heureux effets du spord 



Les Américains avaient si bien compris la valeur des familles de 

 Baies, qu'ils se sont efforcés depuis la vente du troupeau de ce grand 

 éleve^lr•, d'en accaparer tous les représentants, et ils y ont réussi, à ce 

 point que les éleveurs anglais ont du aller en Améri(jue racheter ces 

 représentants au prix de sacrifices que eux seuls pouvaient sMm()0^er. 

 Mais aussi quels résultats féconds les Américains n'ont-ils pas retirés 

 de ces importations de reproducteurs de la race Durham. Aujourd'hui 

 tout le bétail américain appartient de près ou de loin àlajace Durham. 

 Il a suffi de quelques taureaux importés pour transformer le bétail de 

 cette vaste contrée, et l amélioration ainsi accomplie a été si féconde 

 que les éleveurs de celte grande et sage républi(iue viennent approvi- 

 sionner en viande les marchés du vieux monde. 



M. Sanson, dans son travail sur la [)osition des durhams en France, 

 trai'e aussi de la question des southdowns. — J'ai dit quelque part, et 

 je le répète, fpie la ''ace ovine des southrlowns et même celle des dishleys 

 sont aujourd hui délaissées en Angleterre parla masse des éleveurs qui 

 préfèrent à ces races (ievenues débcates et anoindries, les races plus 

 robustes des Shropshire, des Oxfonlshire 'et des llampshirtNlowus. 

 Ces dernières races sont plus profitables au fermier que les suuthdowus 

 et f[ue les dishleys. Celle dernière racea été délaissée, dans c^s dernières 

 années, surtout à cause de la dépréciation du prix de la laine. D'un 

 côté la laine a perdu de sa valeur, et de l'autre celle de la viande 

 tend à augmenter tous les jours. Le prix du mouton dans ces derniers 

 temps est devenu excessif pour la consommation et, naturellement, 

 de plus en plus rémunérateur pour le producteur. Il suit de cette révo- 

 lulioii économique et commerciale que les fermiers recherchent les 

 rac !S précoces, faciles d'engraissement et pouvant se réaliser avec un 

 poids considérable à l'âge de douzeàqualoi'ze mois. Voilà pourquoi les 



