CaRONIQUE AGRICOLE (2 SEPTEMBRE 1882). 365 



« La solution de cette question est cependant très importante à connaître au 

 point de vue des assolements et des engrais à employer. Car les récoltes précé- 

 dentes jouent un rôle énorme sur les récoltes suivantes, et des éléments laissés 

 dans le sol dépend la nature des engrais à employer. 



« Il s'agit ici d'expériences à constater. Pour moi, si l'on met dans un sol un 

 excès de matière azotée, on obtient des céréales qui sont très vertes, qui ont ten- 

 dance à verser, à s'échauder et se rouiller, on obtient 'Jes betteraves qui sont 

 pauvres en sucre. Les mêmes effets sont produits absolument après défrichement 

 de plantes légumineuses; c'est donc que ces plantes laissent dans le sol après leur 

 déirichement un excès d'azote qu'elles ne peuvent avoir puisé que dans l'atmo- 

 sphère directement ou indirectement. 



«Veuillez m'excuser, mon cher camarade, d'être en con radiction avec vous à ce 

 sujet, mais j'attache une très grande importance à la solution de cette question de 

 chimie agricole, et il serait très désirable que l'académie de l'agriculture, c'est-à- 

 dire la Société nationale d'agriculture, se prononçât définitivement sur a point 

 essentiel. 



«Veuillez agréez, etc. E. Gatellier. » 



Nous ne répondrons que peu de mots. Tout d'aboi-d, dans les 

 sciences expérimentales, les opinions ne sont rien, ce sont les faits 

 qui sont tout, et surtout les faits qu3 tout le monde peut vérifier. 

 Nous laissons de côté les opinions invoquées contre notre manière de 

 voir, en remarquant toutefois que M. Gatellier se trompe en rangeant 

 M. Boussingauît parmi les adhérents de la doctrine qu'il soutient. 

 Tout au contraire, M. Boussingault a fait des expériences d'où il a 

 conclu que « les légumineuses n'absorbent pas directement l'azote de 

 l'atmosphère. » Ces expériences ont été exécutées après celles dans 

 lesquelles l'illustre agronome ayant trouvé un gain dans l'assolement 

 suivi à Bechelbroan, a cherché à déterminer expérimentalement 

 quelle était la théorie qui pouvait expliquer ce gain. Il a rayé l'hypo- 

 thèse de l'absorption directe de l'azote atmosphérique. Sur ce point, 

 M. Boussingault est complètement d'accord avec nous. Lorsque nous 

 avons fait notre communication à la Société nationale d'agriculture, 

 il était présent et il n'a pas fait d'objection. Il faut bien distinguer, en 

 agriculture comme dans les sciences positives, ce qui est affaire 

 d'hypothèse et ce qui est affaire d'expérience; par ce dernier mot, 

 j'entends un fait que l'on peut vérifier à volonté, en se plaçant dans 

 -des circonstances convenables. Ainsi, la décomposition de l'acide car- 

 bonique par les feuilles des plantes sous Faction de la lumière, la 

 fixation du carbone, le dégagement de l'oxygène, voilà ce que 

 tout le monde peut vérifier directement, c'est un fait acquis. Mais 

 jamais personne n'a constaté jusqu'à présent qu'une plante légumi- 

 neuse ou autre absorbe l'azote de l'air, à l'état d'azote isolé ; on ne . 

 peut donc pas faire de cette hypothèse la base d'une théorie ayant la 

 prétention d'être adoptée comme désormais établie. La pratique, invo- 

 quée par M. Gatellier, prouve que le système de culture dans lequel 

 on introduit comme partie de l'assolement les légumineuses, est meil- 

 leur qu'un autre système de culture dans lequel ces plantes font 

 défaut, mais il ne prouve pas l'absorption directe de l'azote aérien. 

 Quant à l'absorption indirecte, je ne l'ai pas niée non plus qu'affir- 

 mée; M. Gatellier me prête une manière de voir qui n'est pas la 

 mienne et qui n'est pas comprise, s'il veut bien y faire attention, dans 

 la note à laquelle il a cru devoir répondre. 



Les etTels des engrais riches en matières azotées, sur les diverses 

 cultures, font partie d'un ensemble de faits indépendants de la question 

 spéciale que j'ai traitée. Celle-ci est bien assez ditficilc en elle-même 



