372 ÉTUDES STATISTIQUES AGRICOLES. 



trois zones, subdivisées chacune en trois régions, qui comprennent à 

 peu près un même nombre de départements. 



La zone du Nord qui s'étend de Belfort à l'embouchure de la Loire, 

 compte 28 départements; il y en a 29 dans chacune des deux autres 

 zones dites du Centre et du Midi. 



Enfin, il existe dans l'ensemble de ces zones et de ces régions 

 1 ,543 communes qui sont autorisées à augmenter, au moyen de taxes 

 d'octroi, leurs ressources financières, et chaque année les administra- 

 tions municipales de ces communes adressent à l'autorité supérieure 

 un état de leurs perceptions. 



Aucune perception n'a lieu, excepté à Marseille, sur le blé, la farine 

 ou ie pain. 11 est reconnu, en principe, que ces denrées de première 

 nécessité ne doivent pas être assujetties. Elles figurent néanmoins 

 dans le questionnaire de l'administration, et c'est ainsi qu'on trouve 

 dans les tableaux statistiques relatifs aux octrois, divers renseigne- 

 ments sur l'importance de la consommation du pain. 



Considérés en eux-mêmes, ces renseignements semblent bien impar- 

 faits. N'étant pas justifiés par des relevés de taxes perçues, ils 

 manquent des garanties d'exactitude que présentent les documents 

 relatifs aux denrées assujetties. 



En outre, il ne paraît pas qu'on ait adopté dans toutes les localités 

 où des octrois sont établis, des bases d'appréciation identiques; elles 

 écarts, qui existent entre un grand nombre de chiffres, montrent que 

 les évaluations locales ont été faites d'une façon trop arbitraire pour 

 pouvoir être acceptées sans réserves. 11 est même facile d'apercevoir 

 que souvent les employés chargés de remplir les questionnaires 

 annuels, se bornent à reproduire les réponses faites les années précé- 

 dentes, sans se donner la peine de procéder à un nouvel examen. 



Sous ce premier rapport, les tableaux statistiques ont, en ce qui 

 concerne la consommation du pain, une origine défectueuse. 



Us sont d'ailleurs incomplets, car ils ne comprennent pas les ren- 

 seignements fournis par toutes les communes qui ont des octrois, et 

 ne relèvent que ceux donnés par les villes chefs-lieux de département, 

 'OU par les villes qui, n'étant pas chefs-lieux, ont plus de 40,000 

 habitants. 



La moyenne de la consommation annuelle par habitant, calculée 

 'd'après ces tableaux, ne se rapporte même qu'aux seules villes chefs- 

 lieux, et c'est cette moyenne restreinte qui, appliquée d'abord à cha- 

 que région, puis à chaque zone, a été étendue à la population de toute 

 la France, et est devenue, par cette dernière extension tout à fait arbi- 

 traire, la moyenne présumée de la consommation générale. 



Ainsi, ce procédé appliqué, pour l'année 1877, aux 28 villes chefs- 

 lieux de la zone du Nord, a donné une moyenne de 189 kilog.; aux 

 29 villes chefs-lieux de la zone du Centre, de 205 kilog. ; aux 

 29 villes chefs-lieux de la zone du Sud, de 215 kilog.; et c'est de ces 

 trois moyennes qu'on a fait sortir, pour la France entière, la moyenne 

 générale de 204 kilog. que nous avons indiquée plus haut. 



En vertu de quelles raisons a-t-on supposé que la moyenne de la 

 consommation du pain dans les villes chefs-lieux des 86 départements, 

 peut être étendue à la France entière? Je ne l'aperçois pas. 



La ville chef-lieu la moins peuplée est la ville de Guéret, et cette 

 ville compte dans le périmètre de son octroi 4,973 habitants. Or, 



