CULTURE PROFITABLE DES TERRES FORTES ARGILEUSES. 417 



dans l'impossibilité de s'étendre et de se développer à l'aise dans les profondeurs; 

 l'humidité prolongée et l'évaporation empêcheraient à l'intérieur de la terre la pré- 

 sence d'une température convenable. Tous ces avantages ne s'acquièrent qu'à la 

 suite du drainage. 



En second lieu, la nécessité des grandes pièces régulièrement conformées s'im- 

 pose non moins impérieusement (jue le drainage. Méconnaître cette nécessité, c'est 

 risquer de compromettre les pleins avantages économiques qui dérivent de l'em- 

 ploi d'un outillage à vapeur, c'est entraver et rendre plus coûteuses les façons à 

 l'aide desquelles on entretient la propreté des terres; c'est retarder l'assèchement 

 du sol et des récoltes qui restent trop longtemps humides par suite de l'ombre 

 excessive ou épaisse projetée par des haies trop nombreuses et trop plantureuses; 

 c'est enfin exposer les produits aux énormes dommages causés par les déprédations 

 des oiseaux et de la vermine. 



On concevra sans peine, en dernier lieu, à quel point des haies droites et ser- 

 rées, de bons chemins bien empierrés ou engazonnés, des réservoirs d'eau ou des 

 sources situés convenablement, devront contribuer à rendie moins coûteux le 

 transport des produits, à faciliter l'apport aux appareils à vapeur du charbon et 

 de l'eau qui doivent les aHmenter, à économiser le temps employé à l'exécution 

 des cultures qui réclament de la force, à permettre aux appareils pesants de circu- 

 ler pendant la saison humide. Si l'on ne dispose pas de toutes ces conditions, il 

 est évident que les opérations de la culture s'en ressentiront, qu'elles seront beau- 

 coup plus laborieuses, et que le poids des appareils risquera de nuire à la terre 

 en la gâchant ou en la comprimant. 



Dans les domaines où les champs sont déjà parfaitement drainés et présentent 

 des surfaces convenablement aménagées, au point de vue de la régularité du péri- 

 mètre, il va de soi que sans aucune autre préparation on pourra procéder au la- 

 bourage à vapeur, employer les engrais commerciaux, et se livrer à la production 

 continue des céréales. Malheureusement de pareils domaines sont rares; à peu 

 près tous sont divisés en petites pièces irrégulières, le plus souvent entourées de 

 bourrelets épais de terre, hérissées de haies larges ou de mauvaises broussailles, 

 et imparfaitement assainies. Là, je ne saurais conseiller l'application de mon sys- 

 tème sans qu'au préalable on se soit mis dans les conditions indiquées plus haut. 

 Etj'en parle par expérience ; la suite de ce récit montrera ce que j'ai dû faire, et 

 prouvera que les travaux préparatoires que je recommande, s'ils sont d'un avan- 

 tage contestable sur d'autres natures de terre, d int je n'ai pas à m'occuper, sont 

 certainement rémunérateurs sur les terres argileuses dont le traitement fait l'ob- 

 jet particulier de mon système. 



MES AMÉLIORATIONS FONCIÈRES 



Dans l'automne 1861, je pris possession de deux fermes limitrophes, aujour- 

 d'hui réunies en un seul tenant : la ferme de Dlount et la ferme Sivcet Deio, si- 

 tuées pi'ès de Sawbridgeworth, dans le comté de Hertford, à environ 6 kilomètres 

 et demi de Dislwps Slortiord, et à pareille distance de Harloiv. 



Immédiatement je me mis à l'œuvre. Je n'eus à faire que peu de constructions ; 

 ce qui se trouvait de bâtiments dans les deux corps de ferme suffisait amplement 

 à mes besoins, soit pour le bétail, soit pour la culture à céréales que je me pro- 

 posais d'établir. Les granges, étables, habitations et autres bâtisses, qui existaient, 

 furent nettoyées et réparées. Plus tard je fis construire un grenier, et ajouter un 

 troisième cottage aux deux que le dernier propriétaire m'avait légués. Tout cela 

 me revint à environ 18,750 francs. 



Ma terre était constituée par de l'argile et par un loam (terre argilo-siliceuse"! 

 gras reposant sur un sous-t;ol d'argile de transport et de gravier crayeux'. Elle 

 était ciiargéc d'humidité, n'ayant été assainie que par des fossés peu profonds, 

 garnis de fascines ou de bois épineux, ce qui, dans les terres fortes, est insuffi- 

 sant. En pareil cas, et ce cas se présente sur des centaines de mille hectares, la 

 mesure première et fondamentale à prendre était de soumettre le domaine entier 

 à un drainage efficace et radical à l'aide de tuyaux. 



Le sol était assez bien disposé pour un drainage de ce genre. Tout d'abord j'eus à 

 me rendre compte delà profondeur à laquelle il conviendrait de pincer les tuyaux. 

 J'y parvins on faisant creuser des trous d'exploration dans les dillérentes pièces 

 de t(!rre. (chacun sait que la nature du sous-sol est très variable, même dans un 



1. l'iiis cxactiMiieiil lo.im art,'ileiix compact, so gftctiant aisùnienl lors(|u'il est salure d'eau pouf 

 devenir dur comme pierre (|uand l'eau s'est évaporée; se rattacha à la formation de l'ICocène, et 

 confine à la niarnc calcaire ou au calcaire. 



