418 GQLTURE PROFITABLE DES TERRES FORTES ARGILEUSES. 



seul champ. Il fallait s'assurer de ces variations, reconnaître les points où il con- 

 viendrait de s'écarter de la moyenne générale de profondeur afin d'obtenir le plus 

 économiquement possible le drainage le plus efficace. Les intervalles entre les 

 drains devaient dépendre à la fois et de cette profondeur et du caractère du sous- 

 sol dans lequel ils devaient être établis. 



Par suite des indications ainsi obtenues, je fus amené à poser mes drains à une 

 profondeur de l'".05, et à mettre, entre chacun d'eux, un intervalle de 10 mètres. 

 Les tuyaux de ces drains parallèles avaient un diamètre de 52 millimètres, et se 

 dégorgeaient dans des collecteurs de 103 et de 155 millimètres qui, eux-mêmes, 

 débouchaient dans des fossés à ciel ouvert, profonds de l'".52 à 1™.83. Ces fos- 

 sés, qui coupaient ou divisaient les pièces de terre, conduisaient les eaux d'écou- 

 lement dans un ruisseau tributaire de la rivière Lea. 



Il fallut quatre ans pour terminer ce premier travail. Il me revint à 375 francs 

 par hectare, et pour le domaine entier à 67,500 francs. 



A Sawbridge, il tombe annuellement une moyenne de 60 à 62 centimètres d'eau 

 de pluie. C'est une quantité assez modérée comparativement à celle qui tombe 

 dans l'ouest de l'Angleterre. Mais elle est, selon moi, bien suffisante pour justifier 

 l'importance que je donne à un bon drainage et les frais considérables qu'il 

 entraîne. On en verra plus tard les résultats par la transformation apportée à la 

 texture m.ême du sol, à sa température, au climat de la ferme. On verra aussi la 

 part qu'a prise à cette transformation remarquable le labourage à vapeur qui n'é- 

 tait devenu possible qu'après assainissement préalable de la terre. 



Pour faciliter la décharge rapide et complète de l'eau de drainage, j'ai eu la 

 précaution de creuser des fossés d'écoulement droits, profonds, bien ouverts sur 

 un développement d'environ 2,500 mètres, remplaçant ainsi les fosses sinueuses, 

 broussailleuses anciennes que je fis combler. Gela me coûta 3,900 francs, dont une 

 partie me fut remboursée en gagnant un hectare que je pus ajouter à ma culture, 

 et qui provenait de l'emplacement occupé par les anciennes fosses et par quelques 

 boueuses décorées du nom d'étang ^ 



J'avais trouvé les deux fermes subdivisées en cinquante-une et pièces d'une con- 

 tenance moyenne de 3 hectares tout au plus chacune. Une bonne partie des champs 

 était encombrée de haies intérieures touft'ues, de têtards et autres bois d'essence 

 inférieure, d'un ramassis de broussailles qui gênaient les labours, abritaient des 

 mauvaises herbes, des oiseaux, des insectes et de la vermine, étendaient sur le sol 

 et sur les récoltes un ombrage malfaisant, et auraient occasionné de grosses dé- 

 penses pour être soigneusement taillées et entretenues. 



Je n'hésitai pas à m'affranchir de toutes ces entraves, arrachant cette végéta- 

 tion mauvaise, faisant fouiller l'emplacement qu'elle occupait, supprimant, apla- 

 nissant les bourrelets de terre, comblant les fossés qui les côtoyaient, le tout sur 

 une longueur de près de 10 kilomètres et demi. J'y employai quatre années, au 

 bout desquelles mes deux corps de ferme ne firent qu'un seul domaine divisé en 

 neuf pièces principales, de forme carrée, ayant chacune une superficie moyenne de 

 près de 20 hectares. Quelques échanges heureux avec des propriétaires voisins, 

 dont quelques-uns néanmoins surent profiter amplement de l'occasion, me permi- 

 rent de régulariser également les limites extérieures de ma ferme, de manière à 

 leur donner les bénéfices de la ligne droite. 



Je dépensai à cette catégorie de travaux la somme de 3,875 francs. Mais je pus, 

 par la suite, en récupérer une partie en faisant servir 920 arbres, presque tous tê- 

 tards ou bois de valeur minime, à la confection de portes, de barrières, de poteaux 



L Le drainage en PYance ne paraît guère plus en laveur que le labourage à vapeur, malgré 

 tout ce qu'en ont dit les agronomes les plus autorisés. Les exemples donnés par Vandercolme, de 

 Rougé, Decauville, Gareau, etc., c'est-à-dire par nos meilleurs praticiens, n'ont pas eu beaucoup 

 d'imitateurs. M. Barrai, secrétaire perpétuel de la Société nationale d'agriculture, qui a écrit 

 sur le drainage un ouvrage classii^ue, rempli de faits admirablement choisis et qui auraient dû 

 faire ouvrir les yeux à nos cultivateurs, tant propriétaires que fermiers, constate qu'en 1856 la 

 France possédait 35,112 hectares drainés sur les 12,000,000 d'hectares qui, par la constitution de 

 leur sol, auraient besoin de ceUe opération. En 1878, malgré les démonstrations contenues dans 

 ce livre excellent de tous points, malgré la loi des 17 juillet 1856 et 18 mai 1858 qui ouvraient 

 aux cultivateurs un crédit de 100,000,000 de francs pour leur faciliter l'assainissement de leurs 

 bien-fonds, le nombre des hectares drainés atteignait à peine 100,000 hectares, soit une augmen- 

 tation d'environ 65,t)00 hectares en 22 ans. Cette lenteur de développement s'explique d'autant 

 moins que les prix de revient d'un hectare drainé, dans les terres dilficiles, avec drains écartés 

 de L5 mètres et profonds de l'M6 à 1">.30, varie de 243 francs (de Rougé), à 367 francs (Gareau), 

 inférieurs par conséquent au prix de revient de M. Proul qui est de 375 franns. Si à ces diffé- 

 rences on ajoute la supériorité du rendement du hlé après le drainage, 5 à 10 hectolitres par 

 hectare (voir Barrai), l'indoleQce, ou mieux l'indifférence des cultivateurs français pour le drainage 

 devient tout à fait ineAplicable. . . J. L. 



