SUR LES PLANTES DITES AMELIORANTES. 493 



SUR LES PLANTES DITES AMÉLIORANTES 



Orange, 12 septembre 1882. 



Mon cher directeur, en relisant votre bel éloge de notre érainent 

 confrère et ami Léonce de Lavergne, le retrouvant dans ses occupa- 

 tions rurales à Peyrusse, mes entretiens avec lui sur ses observations 

 pratiques me sont revenus à l'esprit avec d'autant plus de force que 

 Léonce de Lavergne partageait alors, il y a de cela plus de trente 

 années, une opinion qui n'est pas morte, qui est reproduite aujour- 

 d'hui par des théoriciens distingués et par des praticiens exercés. 

 Vous le savez bien, vous qui êtes obligé de la combattre journelle- 

 ment dans le Journal de f agriculture. 



Cette opinion qui, poui' vous comme pour moi, n'est qu'une vue in- 

 complète des phénomènes de la nutrition des plantes, était exposée par 

 Léonce de Lavergne comme un fait d'expérience personnelle. Il croyait 

 aux cultures améliorantes sans apport d'engrais. Il attribuait à cer- 

 tains fourrages récemment introduits dans les cultures de Peyrusse, 

 par son initiative, une faculté fertilisante dont les matériaux seraient 

 empruntés à Tatmosphère. Je lui répondais en répétant devant lui 

 la phrase célèbre de notre regretté confrère Isidore Pierre : « On ne 

 peut retirer d'une armoire que ce qu'on y a mis. » Isidore Pierre, 

 de même que M. Boussingault, considérait la terre comme une armoire 

 plus ou moins bien approvisionnée, mais qui ne se remplit pas seule- 

 ment avec l'air du temps, qui ne reçoit de l'atmosphère par les pous- 

 sières et les météores que des quantités infinitésimales de substances 

 propres à l'alimentation des plantes, bien entendu en dehors de l'eau 

 si nécessaire à la vie végétale. 



Ce travail que je me plais à rappeler en ce moment ainsi que je le 

 faisais en 1852, comme un hommage à l'un des plus utiles pionniers 

 de la science agronomique, avait pour point de départ une question 

 posée par une Société d'agriculture de l'Orléanais, qui proposait un 

 prix au meilleur mémoire expliquant les causes du dépérissement 

 progressif des fourrages artificiels. La question, à elle seule, était 

 presque une démonstration du peu de solidité de l'opinion acceptée 

 par Léonce de Lavergne. Il se trouvait à Peyrusse dans la période 

 d'inauguration des fourrages artificiels, tandis que les propriétaires 

 de l'Orléanais en étaient à la période d'épuisement sénile. La réponse 

 d'Isidore Pierre, courte et substantielle, était sans réplique possible. 

 Il montrait, chitîres et analyses en mains, les richesses initiales des 

 couches inférieures à la sole des céréales et dans lesquelles, à des pro- 

 fondeurs inégales, les sainfoins et les luzernes viennent puiser une 

 partie importante de leur nourriture. Il montrait les fourrages agis- 

 sant comme des pompes as[)ir<uiles et enrichissant par leurs débris 

 la sole des céréales, de façon à laisser après un certain nombre de 

 retours la sole inférieure dépouillée au profit de l'exploitant et de la 

 sole su[)éri(uire, mais. dépouillée à tel point que la vie de ces fourrages 

 s'est à la fois étiolée et raccourcie. L'armoire a été vidée dans ses rayons 

 inférieurs, et comme vous n'avez jamais rien mis ({ue dans le rayon 

 supérieur, cette prétendue culture améliorante a réduit des deux 

 tiers l'épaisseur productive de votre fonds. 



La restitution de richesses à faire à ces profondeurs n'est pis un 



