504 ÉTUDES STATISTIQUES AGRICOLES. 



L'importation de blés étrangers est seulement, au contraire, une source 

 auxiliaire, contingente, qui vient combler les déficits des récoltes. 



Dans ces conditions, l'agriculture nationale a un but à atteindre : 

 arriver à une production assez abondante dans son ensemble, pour 

 fournir des approvisionnements à peu près égaux aux besoins effectifs 

 de la consommation générale, et fournir, au moyen des excédents des 

 années favorisées, des réserves suffisantes pour combler les déficits 

 des mauvaises récoltes. 



L'agriculture française n'a pas encore obtenu ce résultat. Elle ne 

 répond pas à ces exigences. Sa production est insuffisante et trop 

 irrégulière. La moyenne annuelle de ses récoltes est bien inférieure à 

 la consommation ordinaire et normale. Elle n'a pas de réserves. 



J'ai limité aux besoins effectifs de la consommation l'étendue de la 

 production nécessaire. L'insuffisance que je signale serait plus con- 

 sidérable, si la consommation atteignait les proportions auxquelles, 

 théoriquemenl, elle peut parvenir. 



Ainsi, admettons que 14,000,000 d'hectolitres suffisent, en général, 

 pour les ensemencements. Un nouvel accroissement de la consomma- 

 tion ne serait guère à prévoir de ce côté. 



Mais la consommation alimentaire peut augmenter encore. Si les 

 appréciations théoriques de M. Husson sont exactes, elle peut, avec 

 une population de 37,000,000 d'âmes, monter à. 94,000,000 d'hecto- 

 litres. 



Or, une production qui donnerait 112,000,000 d'hectolitres seule- 

 ment, n'aurait que 4,000,000 disponibles pour les usages industriels. 

 Ce serait trop peu, et je conçois qu'on dise, dans cette hypothèse, 

 qu'une production pleine devrait atteindre \ 25 ou 1 26,000,000 d'hecto- 

 litres. Si, en effet, la consommation alimentaire doit être évaluée à 

 0''.520 par tête et par jour, il ne paraît pas excessif de supposer une 

 moyenne de O^.TOÔ par tête et par jour pour l'ensemble des besoins 

 de la consommation générale. Or, 0\700 par tête et par jour repré- 

 sentent par année 126,000,000 d'hectolitres pour 37,000,000 d'habi- 

 tants. 



Mais il ne faut pas être si exigeant. Les calculs que je viens de repro- 

 duire, peuvent montrer qu'il n'y a aucun danger à développer large- 

 ment la production indigène du blé. Ils ne doivent pas conduire à cette 

 conséquence qu'il faut dès à présent élever la production jusqu'à 125 

 ou 126,000,000 d'hectolitres. En l'état actuel des choses, de pareils 

 approvisionnements dépasseraient les besoins réels et occasionneraient 

 une dépréciation des cours qui serait très dommageable. Dans la 

 matière qui nous occupe, il est prudent de marcher à pas comptés, de 

 prendre pour règle la méthode expérimentale, d'étudier et de suivre la 

 mesure effective de la consommation, pour ne pas s'exposer aux in- 

 convénients d'une production surabondante. 



Pendant les huit dernières années qui viennent de s'écouler, le cours 

 moyeu de l'hectolitre de blé s'est maintenu à 22 francs ; c'est le prix 

 que j'ai considéré comme normal. Pendant le même laps de temps, 

 soit de 1874 à 1877, avec une production presque suffisante, soit 

 depuis 1878, avec les déficits de nos récoltes et des importations con- 

 sidérables, les approvisionnements n'ont pas dépassé en moyenne 

 110 ou 112,000,000 d'hectolitres; je crois donc que les besoins réels 

 de la consommation générale n'excèdent pas cette mesure, et qu'une 



