ÉTUDES STATISTIQUES AGRICOLES. 541 



ÉTUDES STATISTIQUES AGRICOLES- - LE BLÉ. — VI 



XVIII. — En 1871 , les approvisionnements qui sont provenus de la 

 production et des importations ont été très insuffisants. On a payé 

 l'hectolitre de blé en moyenne 26 francs et une portion nombreuse de 

 la population a été obligée de consommer des farines d'un ordre infé- 

 rieur et moins clières. 



En 1872 et 1873, la production et la consommation se sont relevées, 

 mais les approvisionnements sont encore restés insuffisants et les prix 

 ont dépassé 24 francs. 



Les quatre années, qui s'étendent de 1874 à 1877, représentent, au 

 point de vue des céréales, une période de prospérité évidente. 



Jamais antérieurement on n'avait obtenu une production si haute et 

 des prix relativement aussi avantageux. 



En chiffres ronds, au cours moyen de 22 francs, la valeur de la pro- 

 duction indigène est montée à 2,302,000,000 par année, alors que 

 celle des blés importés équivalait à peine à 58,000,000 ! C'est une va- 

 leur pour la production agricole en blé de 9,448,000,000 en quatre 

 ans. 



Au contraire de 1878 à 1880, pendant trois ans, la valeur delà pro- 

 duction n'a plus été que de 1 ,900,000,000 et il a fallu exporter en 

 moyenne, pour payer les blés importés, plus de 440,000,000 de francs 

 par année. 



La perte résultant de cette différence entre les deux séries d'années 

 est énorme. Elle a frappé la richesse publique, mais c'est spécialement 

 la richesse agricole qui l'a supportée. 



Le blé, en effet, est essentiellement une denrée de consommation; il 

 périt par l'usage qu'on en fait et ne constitue pas une substance qui 

 se transforme et qui dure. Son utilité principale est d'entretenir chez 

 l'homme, des forces qui sont incessamment dépensées et qu'il faut in- 

 cessamment réparer. Les blés importés sont donc consommés dans un 

 temps assez court et leur consommation rapide laisse, en fin de 

 compte, la richesse publique appauvrie des contre-valeurs qu'on a été 

 obligé d'exporter. Il aurait suffi de déplacer ces valeurs, sans les sor- 

 tir de France, si les approvisionnements avaient été fournis par la pro- 

 duction indigène. 



J'ai dit que la perte atteint spécialement la richesse agricole. Ce ne 

 sont pas, il est vrai, les campagnes qui achètent et qui consomment 

 les blés importés. Mais les mauvaises cultures ou les mauvaises saisons 

 font perdre à l'industrie agricole une partie de sa fécondité et l'insuffi- 

 sance des récoltes détourne au j)rofit(h; rélrangcr, les ressources qu'une 

 production indigène plus abondante aurait conservées au pays et ré- 

 pandues parmi les agriculteurs, La perle retombe donc sur ces derniers. 



XIX. — L'alimentation publique paraît être aujourd'hui, au moins en 

 temps de paix, à peu près désintéressée dans ces questions de produc- 

 tion ou d'importation. Les approvisionnements et les prix préoccupent 

 les consommateurs bien plus que la provenance du blé; or, l'égalité de 

 conditions cpii s'est établie, sous ce double rapport, entre la |)ériode 

 dt; production de 1874 à 1 «77 et la période d'importation commencée 

 depuis IS7S, a dissipé bien des in([uiétudes (jui s'étaient éveillées à 

 d'autres époques. 



