542 ÉTUDES STATISTIQUES AGRICOLES. 



Les importations devenues faciles cessent d'être incomplètes, et 

 maintiennent l'équilibre nécessaire aux besoins de la consommation; 

 par cela même elles n'ont plus qu'une faible influence sur l'augmenta- 

 tion du cours moyen des prix. 



En temps de guerre, il n'en serait pas ainsi. L'alimentation publique 

 serait exposée à se trouver en détresse; à ce point de vue, la France ne 

 peut pas se contenter, comme l'Angleterre, de produire une portion 

 relativement faible de la quantité de blé qui lui est utile. Sa situation 

 topograpbique, à l'ouest du Continent européen, l'oblige à organiser 

 et à conserver chez elle une production qui soit au niveau de sa con- 

 sommation. Son indépendance et sa sécurité pourraient sans cela se 

 trouver compromises. 



Cette même loi lui est imposée d'ailleurs au point de vue écono- 

 mique; car la valeur de son sol dépend essentiellement de l'ensemble 

 desaproduction en bois, vignes, prairies, plantes fourragères et céréales, 

 suivant les dissemblances de son climat, la nature des terres ou leur 

 richesse. Or les terres labourables représentent, à elles seules, plus de 

 26,000,000 d'hectares ! 7,000,000 sont ensemencés en blé, et malgré 

 l'étendue de cette surface, nous l'avons démontré, la production a le 

 double défaut d'être trop irrégulière et tout à fait insuffisante. 



XX. — Par quels moyens pouvons nous accroître et régulariser la 

 production du sol de manière à obtenir un ensemble d'approvisionne- 

 ments dont la moyenne annuelle représente 110 ou 112,000,000 

 d'hectolitres? 



Il faut augmenter les surfaces ensemencées en blé ou les rendements 

 moyens par hectare ou combiner ces deux choses. Comment et dans 

 quelle mesure? Je le dirai plus loin. Traiter cette question dès à 

 présent, ce serait sortir du cadre des observations générales. 



L'irrégularité des récoltes offre parfois des proportions considérables. 

 On peut les amoindrir au moyen de l'assainissement des terres, par 

 le travail des cultures préparatoires, la destruction des herbes para- 

 sites, un bon système d'ensemencement, un meilleur emploi des en- 

 grais, etc. Mais les écarts entre les récoltes dépendent surtout de l'in- 

 fluence favorable ou contraire des bonnes et des mauvaises saisons, 

 et il est impossible sous ce rapport de s'y soustraire. J'ai dit qu'entre 

 les récoltes de 1872 et de 1873 l'écart a été de 39,000,000 d'hecto- 

 litres, et si on compare les années 1874 et 1879, la différence s'élève 

 à plus de 53,000,000. Ces troubles peuvent devenir, selon les circon- 

 stances, très dommageables. Le préjudice est cependant, en général, 

 moins grave qu'on est porté à le croire. Il s'établit des compensations 

 entre les bonnes et les mauvaises années. C'est ainsi que les deux 

 récoltes de 1872 et de 1873 se sont confondues et ont représenté une 

 recolle moyenne d'environ 102,000,000 d'hectolitres. Si les récoltes 

 de 1874 et 1879 avaient été également rapprochées l'une de l'autre, la 

 moyenne aurait été de 106,000,000 d'hectolitres. Mais malgré leur 

 éloignement, l'excédent de la récolte de 1874 n'a pas été exporté ; il a 

 été conservé en réserve au contraire et c'est en se répartissant, comme 

 on l'a vu plus haut, sur les années 1875, 1876 et 1877, et en s'ajou- 

 tant à leurs récoltes, que la moyenne des approvisionnements fournis 

 par la production indigène a dépassé 107,000,000 d'hectolitres pen- 

 dant quatre années successives. 



En somme donc, les dommages viennent surtout de ce que l'en- 



