546 L'AZOTE ATMOSPHÉRIQUE. 



à raison de 1,380 kilomètres. En outre, il faut ajouter que l'on ignore totalement 

 la» quantité d'ammoniaque ou d'acide nitrique qu'une surface donnée de terre est 

 susceptible d'absorber. 



Nos connaissances sont plus complètes, quant à la quantité d'ammoniaque ap- 

 portée par les pluies ; ainsi dans les 0'". 708 d'eau de pluie qui tombe annuelle- 

 ment en moyenne à Rothamsted, on peut considérer que l'apport est d'environ de 

 8 à 9 kilog. d'ammoniaque par hectare. 



D'après les données qu'on possède aujourd'hui sur la nitrification, nous pou- 

 vons supposer que la culture du blé sur des terres fortes devra donner en moyenne 

 pour le blé venant après une jachère d'été, un rendement double de celui du blé 

 en culture continue. J'ai dit en moyenne, parce que la nitrification des matières 

 organiques du sol peut varier d'une année à l'autre, et qu'en outre la proportion 

 d'acide nitrique enlevée par les pluies d'hiver sera différente suivant les saisons 

 plus ou moins pluvieuses. 



Donc, en admettant que le sol condense une quantité inconnue d'ammoniaque 

 qui se trouve ensuite convertie en acide nitrique et qu'une certaine quantité 

 d'acide nitrique provient du sol lui-même, nous devons nous attendre à ce que le 

 produit des deux cultures (blés sur jachère et blés continus) nous donnera, après 

 un certain nombre d'années, quelques indications sur l'importance relative des 

 différentes sources productives d'acide nitrique. 



Si l'azote provient de l'atmosphère, nous n'aurons, dans le rendement de la 

 récolte, que la même variation qui se produit lorsqu'on donne à la terre une quan- 

 tité fixe annuelle de sels ammoniacaux pendant les essais d'été. Mais si l'acide 

 nitrique provient seulement ou principalement de la terre elle-même, puisque les 

 richesses naturelles du sol diminuent, nous devons nous attendre à ce que le ren- 

 dement des récoltes déclinera avec une plus grande rapidité qu'il ne le ferait lors- 

 que le blé est cultivé chaque année sans jachère. 



En 1851, lorsque nous commençâmes nos expériences sur les jachères, nous ne 

 connaissions pas encore la grande importance de la nitrification ; nous ignorions 

 ses effets sur le rendement de nos récoltes. Ainsi, au début, nous cultivions 40 ares 

 pendant une année, puis nous les laissions une année en jachère, et ainsi de suite ; 

 mais, au bout de cinq ans, nous nous décidâmes à diviser ces 40 ares en deux lots 

 de 20 ares chacun; depuis cette époque jusqu'à ce jour, nous avons 20 ares en 

 blé et 20 ares en jachère. Ces deux lots sont côte à côte. 



Lorsque cette expérience fut entreprise, la culture continue du blé sans 

 engrais était déjà faite depuis 9 ans dans un champ contigu ; le lot chcrisi pour 

 l'expérience sur les jachères faisait alors partie d'un champ ordinaire de la 

 ferm-e ; il contenait une grande somme de fertilité. Dans la comparaison des 

 résultats, on doit tenir compte de ce fait, car cet emmagasinage de matières fer- 

 tilisantes pourrait induire en erreur. 



Au début de l'expérience, le rendement, par hectare de blé sur jachère, était plus 

 du double de celui du blé en culture continue. D'après la quantité d'ammoniaque 

 nécessaire pour doubler le rendement de la récolte sans engrais, il est très pro- 

 bable que, durant la première année de jachère, 80 à 90 kilog. d'azote ont été con- 

 vertis en acide nitrique. 



Au bout d'un petit nombre d'années un grand changement se produisit. Le blé 

 sur jachère ne donnait plus un rendement double de celui du b'é continu. Enfin, 

 pendant ces dernières années, les bons effets de la jachère ont presque cessé. Et 

 même le rendement de la récolte (1881) du blé sur jachère, n'a été que de 11''. 13 

 par hectare, tandis que le rendement du blé continu et sans engrais, a été de 

 12''. 47 par hectare. 



En 1881, nous prélevâmes des échantillons du sol de ces deux lots d'expérien- 

 ces à cinq places différentes à une profondeur de 0'".69. Or, la quantité d'szote 

 contenue dans les 23 premiers centimètres à partir de la surface — qui probable- 

 ment fournissent le total des matières nitrifiables — était dans la terre en jachère 

 de 0.0955, et, dans la terre cultivée en blé continu, de 0.1009; cette dernière 

 contenait donc sensiblement une proportion plus grande d'azote. 



Il n'y a aucun doute que la surface du sol, au début, de l'expérience, contenait 

 une bien plus grande quantité d'azote qu'aujourd'hui ; cependant, il nous est impos- 

 sible de détermner avec certitude ce dosage. Nous possédons bien des analyses du 

 sol de la terre du blé continu qui remuntent à 1846, et à 1852 pour le sol de 

 la terre en jachère ; mais comme ces analyses ont été Jaites par le procédé du pla- 

 tine, qu'on employait alors, qu'on sait aujourd'hui que ce procédé donne des résul- 



