26 CULTURE PROFITABLE DES TERRES FORTES ARGILEUSES. 



a Souvent les terres argileuses sont improductives, non parce qu'elles manquent 

 d'acide phosphorique, de potasse et autres substances minérales propres à l'ali- 

 mentation des végétaux, mais parce qu'elles sont imparfaitement assainies, insuffi- 

 samment aérées, travaillées d'une manière défectueuse, en un mot parce que leur 

 constitution physique est mauvaise. Le but de celui qui cultive des terres pareilles 

 doit tendre, par conséquent, à modifier cette constitution, à rendre actif le capital 

 mort ou inerte qu'elles renferment, capital qui est formé par une réserve abon- 

 dante et, dans quelques cas, inépuisable de principes minéraux susceptibles d'en- 

 tretenir la végétation. 



« Gomment on peut atteindre ce but, c'est ce que l'auteur de ce petit livre vient 

 de démontrer dans les pages qui précèdent. 



ce La question qui se présente naturellement à ceux qui désireraient appliquer 

 chez eux le système de culture continue des céréales mis en œuvre sur le domaine 

 de M. Prout, est celle-ci : Est-il possible de maintenir, d'une manière permanente, 

 la fertilité d'un sol soumis à une culture aussi épuisante ? N'arrivera -t-il pas, à un 

 moment donné, que cette fertilité pourra t se trouver sérieusement compromise? 

 En d'autres termes, le système de M. Prout n'est-il pas condamné fatalement à 

 un épuisement ou à une détérioration graduelle, mais certaine du sol, ou bien ce 

 système sera-t-il capable de conserver la productivité native du sol, et même de 

 l'augmenter pour un nombre quelconque d'années? 



« Avant d'examiner et, si possible, de résoudre cette question importante, je 

 crois devoir lappeler au lecteur que M. Prout ne fait pas dépendre le succès de sa 

 culture des ressources naturelles de sa terre exclusivement. On a dû voir, en effet, 

 que, chaque année, il consacre une somme de cent cinqu?inte-six francs par hec- 

 tare à l'achat d'engrais artificiels habilement choisis. Voilà en quoi son plan de 

 culture diffère matériellement de celui de M. Smith (de Lois-Weedon) qui, lui aussi, 

 prétendait produire indéfiniment blé sur blé sur la même place, mais en s' adres- 

 sant exclusivement, pour alimenter ses récoltes, aux substances naturelles conte- 

 nues dans son sol et dans l'atmosphère. 



« Abordant maintenant l'étude des terres qui forment l'exploitation de M, Prout, 

 on constate qu'elles varient notablement de caractère. Dans la plupart des champs, 

 elles étaient constituées, dans l'origine, par des loams compacts et des argiles 

 modérément tenaces. M. Prout, depuis qu'il les a prises en main, leur a donné, 

 en automne, des façons énergiques avec l'appareil à vapeur ; il les a travaillées à 

 fond, si bien que le sol est devenu friable, meuble, et que ses caractères physiques 

 se sont considérablement bonifiés. Dans quelques champs, la terre est plus légère 

 que dans d'autres; mais, à tout prendre, on peut dire que l'ensemble est formé de 

 terres plus ou moins fortes, reposant sur un sous-sol d'argile de transport et de 

 gravier calcaire ou de marne crayeuse. 



« En 1865, j'ai soumis à l'analyse chimique des échantillons de terres emprun- 

 tés aux trois champs qui me paraissaient le mieux représenter les variétés les plus 

 tranchées du sol du domaine. En octobre 1877, c'est-à-dire douze ans plus tard, 

 j'ai pris de nouveaux échantillons dans les mêmes champs qui, dans l'intervalle, 

 avaient été soumis à une série de récoltes de céréales, et je les ai analysés une 

 seconde fois, en y apportant peut-être plus de soin que la première. Les résultats 

 de oes deux séries d'analyses n'étant pas strictement comparables, il devient inutile 

 de mentionner les premiers d'une manière détaillée. Qu'il me suffise que les der- 

 niers, provenant des analyses de 1877, n'ont révélé aucune trace d'épuisement du 

 sol des champs Broadfield, Blackacre et White-Moor, qui m'avaient fourni les 

 échantillons soumis à mes recherches. Voici quels sont les matériaux que j'ai 

 trouvés dans ces trois espèces de sol : 



Broadfickl. Blackacre. White Moor. 



Matière organique et eau de combinaison.. 5.033 6.344 4.200 



Oxyde de fer 5.200 5.312 3.6.^9 



Alumine 3.400 4.560 4.100 



Chaux 1.360 3.312 0.670 



Magnésie 0.400 0.432 266 



Potasse 0.365 0.^68 0.320 



Soude ... 0.121 0.179 0.Ù31 



Acide pliosphorique 0.141 0.204 0.141 



Acide carbonique 0.«75 1.640 0.380 



Acide sulturique 0.060 109 0.061 



Acide nitrique 0.001 0.001 O.OOi 



Chlore 0.005 0.011 0.002 



Silicates insolubles et sable 83 066 77.401 86.233 



100.027 99.973 J 00.066 



