LA FERME-ÉCOLE DE LA NIÈVRE. 55 



passent, suivant pas à pas les vicissitudes de tous les comptes de spé- 

 culation dont elle fixe les profils ou les pertes, mettant ainsi en lumière 

 les enseignements qui se dégagent des résultats financiers de chaque 

 exercice. Il n'est plus besoin de répéter que le taux de l'intérêt rendu 

 par le capital engagé est la pierre de touche de toute entreprise sérieuse,, 

 c'est maintenant une vérité courante, et des habitudes de comptabilité 

 se répandent de plus en plus dans les campagnes. C'est un grand pro- 

 grès, car préciser le prolit industriel que peut fournir Tagriculture 

 dans ses branches et situations diverses, c'est constater le degré de 

 sécurité qu'elle offre au capitaliste, c'est déterminer en face du crédit 

 le rang qui doit lui appartenir. 



Voilà certes de la belle et bonne agriculture; et cependant, malgré 

 tout l'éclat de pareils exemples, l'intérêt que peut offrir une ferme gran- 

 dit encore et arrive à son point culminant sous le rapport de 1 utilité 

 publique^ quand la prospérité de l'exploitation a été obtenue avec des 

 ressources relativement faibles et que le capital s'est formé et grossi 

 successivement par l'accumulation des revenus fournis par la culture 

 même. C'est alors, on ne peut le nier, que l'agriculture exige le plus 

 d'habileté et d'expérience. On conçoit, en effet, qu'avec un puissant 

 capital il soit aise de réparer les pertes causées par une fausse manœu- 

 vre, par une spéculation contraire aux aptitudes agricoles d'un do- 

 maine, d'une localité ; mais avec de petites ressources, une marche 

 bien réglée et sûre est indispensable; il faut savoir se renfermer dans 

 le cercle tracé par l'exiguïié du capital disponible, prévoir de loin et 

 préparer la venue des diverses améliorations, car une opération mal 

 conçue, une seule faute enfin pourrait entraîner la chute de l'entre- 

 prise. 



Mais c'est véritablement alors que l'exemple a toute sa force d'expan- 

 sion, parce qu'il s'adresse à tous, car tous peuvent employer les mê- 

 mes*moyens et disposer du même capital. C'est alors que le progrès 

 obtenu a la plus grande portée de propagande et ne peut plus être 

 récusé par les poj)ulations généralement sceptiques et défiantes à l'égard 

 des améliorations réalisées par de grands propriétaires dont elles 

 disent que les procédés sont coûteux et ne sont pas faits pour elles. 



C'est justement dans ces conditions de modeste capital que la ferme- 

 école de Saint-Michel s'est trouvée à son début. C'est ce qui en fait 

 une démonstration saisissante des ressources que l'agriculture renferme 

 en elle-même, des résu tats avantageux qu'elle peut procurer, au mi- 

 lieu même des plus grandes difficultés, à celui qui en a étudié les prin- 

 cipes et en fait une application rationnelle et conforme aux circon- 

 stances économiques qui régissent une exploitation. 



Il fallait dans ces conditions, pour assurer la réussite et gagner la 

 cause du progrès agricole devant la masse des cultivateurs, ne rien 

 livrer au basard et à l'indécision, avancer prudemment dans la voie 

 des améliorations, lieurier quelquefois certains préjugés; il fallait, en 

 un mot, appliquer une formule d'exploiialiou bien précise et y subor- 

 donner rigoureusement le plan général de culture : c'est ce qui a été 

 fait. 



Arrivé à ce point de notre sujet, nous croyons devoir exposer cette 

 formule d'exploitation; ce ne sera pas long, car nous n'entrerons pas 

 dans les développements qu'elle comporte ; elle est d ailleurs très sim- 

 ple ot ressort des notions les plus rationnelles de l'économie rurale : 



