LA POSITION DES ÉuEVEURS DE DURHAM EN FRANGE. 109 



de reproduction et de croisement qui font la richesse de l'agriculture. 



En France, amis et ennemis de la race Durham sont d'accord pour 

 constater la décadence de cet élevage. L'importance des troupeaux en 

 nombre et en qualité tend à diminuer, ainsi que le nombre des éle- 

 veurs. Voilà un fait dont il importe de rechercher les causes. 



Que l'on soit partisan de la race Durham ou qu'on lui soit antago- 

 niste, les hommes sensés, exempts de parti pris, ne peuvent s'empê- 

 cher de reconnaître que cette décadence, en présence de l'empressement 

 de tous les autres peuples civilisés à rechercher les reproducteurs de 

 cette race, est une anomalie inexplicable. 



On ne peut certes l'attribuer à la supériorité de nos races indigènes, 

 dont je suis loin de contester certains mérites,, mais qui n'ont rien 

 d'assez remarquable pour exclure l'élevage d'une autre race incompa- 

 rablement supérieure, il faudrait être aveugle pour contester cette 

 vérité. La seule explication qu'on puisse donner de cette anomalie, 

 c'est le manque presque absolu de moyens de placer les produits à des 

 prix tant soit peu rémunérateurs. Comme je l'ai dit plus haut, nous 

 sommes éloignés les uns des autres et nos occupations agricoles ne 

 nous permettent guère de nous déplacer. Nous vivons le plus souvent 

 dans un milieu oii l'élevage est peu pratiqué et où, par nécessité ou 

 parcimonie, sinon par préjugé, les agriculteurs avec qui nous sommes 

 en contact immédiat, ne songent pas même à faire l'acquisition d'un 

 reproducteur Durham dont le prix est comparativement beaucoup plus 

 élevé que celui des animaux qu'ils sont, habitués à acheter sur les 

 foires de leur région. Les éleveurs de l'Ouest frappés de cette difficulté 

 ont depuis quelques années essayé d'organiser dans leur pays des 

 ventes aux enchères, mais on ne peut considérer cette institution que 

 comme un effort local, sans retentissement et sans portée générale. 

 Ces essais plus ou moins fructueux n'en démontrent pas moins la né- 

 cessité d'une organisation plus étendue et d'un caractère plus universel. 



Le mal dont l'élevage de la race Durham se meurt dans notre pays, 

 c'est évidemment le manque de débouchés pour les produits. Ces dé- 

 bouchés, dans l'intérêt de notre agriculture, je ne crains pas de le 

 dire bien haut, il importe de les créer. C'est une tâche à laquelle plu- 

 sieurs ont consacré, depuis longtemps déjà, des efforts qui sont restés 

 stériles. Un de nos éleveurs les plus éminents me disait l'autre jour : 

 «Je désirerais ardemment remonter mon troupeau de Durhams en ache- 

 tant un taureau et ((uelques vaches d'élite; mais à quoi bon dépenser 

 mon argent pour ne trouver aucun dùbouclié pour mes produits, je ne 

 pourrais le faire que pour donner satisfaction à mon amour-propre, et 

 vraiment cela n'en vaut pas la peine ». Beaucoup font le même raison- 

 nement, et cela se comprend : agir autrement serait une œuvre platoni- 

 que ou bien, comme le disait le professeur Sanson, un sport agricole, 

 c'est-à-dire une coûteuse fantaisie qui n'aurait qu'un résultat négatif. 



D'un autre côté, le gouvernement, dans un but, pour moi incom- 

 prrhcnsible, continue l'élevage du Durliam à Corbon et par les ventes 

 annuelles, restreintes il est vrai à quelques taureaux et à quelques 

 vaches de réforme, abuse de son prestige si puissant chez nous, et fait 

 une concurrence, (ju'on ne peut s'expli(iucr, aux éleveurs français. Les 

 badauds s'empressent d'assister à ces ventes dans la j)ersuasion que 

 tout ce qui est officiel est parlait. 11 s'en suit une perpétuité du môme 

 sang, lequel est aussi hétérogène que possible. 



