CULTURES ÉPUISANTES ET CULTURES AMÉLIORANTES. 141 



particulier que S, azote du sol, en 1878 a surpassé A l'azote du sol en 

 1875, mais le gain réalisé était bien loin de représenter toute la frac- 

 tion de l'azote du fumier qui n'avait pas été utilisée par la plante; la 

 perte était encore considérable, bien moindre cependant que sur les 

 autres parcelles où l'on avait employé les engrais solubles; dans ce cas, 

 non seulement l'excès d'azote non utilisé avait disparu, mais le sol 

 lui-même s'était appauvri. 



Il est possible que sur des sols moins perméables, plus compacts 

 que celui de Grignon, les engrais solubles se conservent mieux; à 

 Grignon ils ne produisent qu'un effet médiocre sur les récoltes et il 

 n'en reste presque rien pour les cultures suivantes. 



De 1878 à 1881, les parcelles qui avaient reçu pendant les trois 

 années précédentes des quantités considérables d'engrais furent laissées 

 sans fumure; on continua dans un cas la culture du maïs-fourrage, 

 puis dans l'autre on fit encore des pommes de terre en 1878 et 1879, 

 mais on les remplaça par du blé en 1 880 et 1 88K On avait disposé ces 

 culture sans engrais dans l'espoir de reconnaître par les différences 

 des récoltes obtenues, l'état du sol des diverses parcelles, mais l'in- 

 fluence des saisons est tellement dominante qu'il ne fut pas possible 

 de conclure avec précision. En 1881, on procéda à de nouvelles prises 

 d'échantillon et on put établir de nouveau l'état dans lequel le sol se 

 trouvait après quatre années de culture sans nouvel apport d'engrais ; 

 les pertes se sont accentuées de plus en plus, elles ont été moindres 

 cependant durant cette seconde période que pendant la première, 

 mais le résultat final n'en était pas moins fâcheux; de 1875 à 1881, 

 malgré la quantité énorme d'azote prodigué à ces parcelles pendant 

 les trois premières années, on trouve dans les sols des chiffres oscillant 

 entre 1 gr. 6 et 1 gr. 5 d'azote combiné par kilog. de terre; en sept ans 

 le champ d'expériences avait perdu près du quart de l'azote qu'il 

 renfermait ! 



Il est à remarquer que bien que sur une série de parcelles on ait 

 cultivé du maïs-fourrage, plante considérée comme très épuisante et sur 

 l'autre des pommes de terre qui se développent encore sur des sols 

 pauvres, l'état du sol était à peu près le même dans les deux séries 

 de parcelles, d'où il faut conclure que les plantes exercent sur le sol 

 infiniment moins d'intïuence que les agents atmosphériques eux-mêmes 

 et que les phénomènes de nitrification qui transforment l'azote com- 

 biné de la terre en produits solubles exercent une action sur le sol bien 

 plus puissante que les prélèvements des plantes qu'il porte. 



Sur un sol comme celui de Grignon, une culture continue de maïs- 

 fourrage ou de pommes de terre serait donc ruineuse. Aussi les culti- 

 vateurs avisés se gardent bien de procéder comme nous l'avons fait dans 

 nos expériences; ils savent bien qu'il ne faut pas faire revenir sur le 

 même sol, la même plante, et nous n'avons rien à leur apprendre de ce 

 côté. Mais ce que nous voulons mettre en relief, c'est que la plante 

 elle-même ne contribue que pour une faible part à l'appauvrissement 

 du sol, et que la cause de perte importante est la transformation de 

 l'azote combiné en nitrates solubles et facilement entraînés. 

 II. Culture des belteraccs. — Culture du sainfoin. — l'état du sol aprh 

 la culture du sainfoin. — Richesses des sols inaiidenus en prairies. — 

 Les sols s'appauvrissent quand ils zont remués, s'enrichissent quand 

 ils restent en repos. — Vérification. — Raison de l'introduction du 



