142 CULTURES ÉPUISANTES ET CULTURES AMÉLIORANTES. 



trhfle dans V assolement. — ISécessité de l'analyse fréquente des sols 



cultivés. 



Nous avons indiqué les résultats obtenus dans la culture du maïs- 

 fourrage et dans celle du blé, nous avons vu combien le sol s'était 

 appauvri pendant les sept ans qu'a duré l'expérience dont nous 

 avons résumé les résultats, et nous devons indiquer maintenant ce 

 qu'on a trouvé quand on a cultivé des betteraves, puis qu'on leur a fait 

 succéder du sainfoin. 



La culture des betteraves a été maintenue trois ans. En 1878, on 

 les a remplacées par du maïs-fourrage, puis en 1 879 on a semé du 

 sainfoin ; on a analysé le sol en 1879 au moment de ce semis ; il s'était 

 fort appauvri de 1875 à 1879, un peu plus que les terres précédentes 

 de 1875 à 1878; en 1881, le sainfoin commençait à être envahi par 

 les graminées, on l'a rompu et on a pris des échantillons dans le sol et 

 dans le sous-sol, comme on l'avait fait en 1879. 



Les résultats sont très intéressants ; puisqu'on n'a pas donné d'en- 

 grais au sainfoin, le terme E azote de l'engrais est nul, et l'équation 

 posée au début du paragraphe précédent devient la suivante : 



A<R + S, 

 l'azote du sol en 1 879 est moindre que l'azote du sol en 1 881 augmenté 

 de la quantité d'azote continu dans la récolte; nous avons donc : 



(R4-S)-A=G, 

 gain que le sol a fait; il s'est trouvé, en outre, dans plusieurs parcelles 

 que le sol s'était enrichi et qu'il renfermait pliis d'azote à la fin de la 

 culture du sainfoin qu'au commencement. 



Quelle est l'origine de ce gain d'azote, elle est encore difficile à pré- 

 ciser; nous savons cependant que l'excès d'azote constaté n'a pas été 

 puisé dans le sous-sol, car les déterminations qui y ont été faites en 

 1879 et en 1881 ont montré que le sous-sol était un peu plus riche à 

 la fin de la culture du sainfoin qu'au commencement. 



Le sainfoin mérite donc son nom de plante améliorante ; au lieu 

 de voir de 1879 à 1881 le sol s'appauvrir, ainsi que cela a eu lieu de 

 1 875 à 1 879 pendant la culture des betteraves, nous trouvons que sa 

 richesse a augmenté ou est restée stationnaire bien qu'il ait nourri trois 

 abondantes récoltes de sainfoin. 



Les faits étant établis, il reste à en rechercher les causes; il n'est pas 

 difficile de concevoir que lorsque la terre est remuée par le soc de la 

 charrue, qu'elle reste pendant tout l'hiver exposée à l'action de l'air 

 qui la pénètre sans difficultés, les actions oxydantes dominent, et que, 

 sous l'influence du ferment aérobie dont l'action a été découverte par 

 MM. Schloesing et Muntz, une nitrification énergique se produit; il se 

 forme plus de nitrates que les plantes n'en peuvent utiliser, ceux-ci 

 descendent dans les couches souterraines du sol et sont perdus. Les gains 

 d'azote que le sol peut faire en empruntant cet agent à l'atmosphère 

 sous forme d'ammoniaque, sous celle d'acide azotique ou même sous 

 forme d'azote libre, sont surpassés par les pertes, le sol s'appauvrit. 

 C'est ce qui a eu lieu pendant les cultures du maïs, des pommes de 

 terre, du blé ou des betteraves, et ces plantes sont justement nommées 

 épuisantes, non pas qu'elles prélèvent sur le sol des quantités d'azote 

 bien considérables, mais leurs cultures exigent des façons qui provoquent 

 les pertes. 



Il en est tout autrement pour le sainfoin. Une fois qu'il s'est emparé 



