CONFÉRENCE SUR LE PHYLLOXERA. 173 



doter les vignerons d'instruments et d'appareils propres à l'atteindre 

 dans ses phases multiples et dans ses pérégrinations. — Que de 

 ruines ont dû être subies avant que l'on soit arrivé à ce résultat, 

 car le fléau a d'abord marché plus vite que la science ; mais aujour- 

 d'hui la reconstitution des vignes détruites s'opère rapidement, et 

 partout où le mal apparaît, on peut lutter avec succès. Les pays 

 étrangers profitent des travaux de la science française; grâce aux 

 résultats obtenus chez nous, la viticulture du monde entier renaît 

 à l'espoir. 



I. — Il y a vingt ans, la viticulture française, et surtout la 

 viticulture méridionale, traversait une phase de prospérité réellement 

 admirable. La création et la multiplication des voies de communica- 

 tions rapides avaient permis aux vins français de pénétrer dans toutes 

 les parties du monde où ils étaient avidement recherchés. Quelle 

 est, en effet, la contrée où l'on ne connaît pas les vins de Bordeaux, 

 de Bourgogne, de Champagne? Le Languedoc et la Provence notam- 

 ment s'étaient couverts d'immenses étendues de vignes dont les 

 pampres chargeaient les coteaux et les plaines d'un éclatant manteau 

 de verdure. Sur toutes les voies ferrées, de vastes hangars avaient 

 été construits pour emmagasiner les innombrables futailles renfermant 

 le précieux liquide. La valeur du sol avait presque décuplé; la 

 prospérité était partout, chez le propriétaire comme chez le vigneron 

 et le simple tâcheron. L'oïdium qui, vers 1850, s'était abattu sur 

 les vignes, avait été rapidement vaincu par la découverte de l'action 

 toxique du soufre sur ce champignon. Aucune tache au tableau, rien 

 qui fît prévoir une décadence, même lointaine. 



Tout à coup, en 1865 en 1866, voici que, dans les départements 

 du Gard et de Vaucluse, les vignerons constatent avec terreur que 

 quelques vignes sont atteintes par un mal inconnu. Plusieurs ceps 

 restaient rabougris, avec des sarments courts et maigres ; ceux-ci, 

 au lieu de couvrir le sol comme une verte prairie, ne s'éloignaient 

 plus de la souche que de quelques décimètres ou même quelques cen- 

 timètres seulement ; les raisins avortaient, les feuilles jaunissaient au 

 milieu de l'été. L'année suivante, le mal était plus grand : il gac^nait 

 de proche en proche les souches environnantes, grandissant au milieu 

 des vignes, comme une tache d'huile sur le papier, et envahissant 

 !)ientôt toute la surface, respectant d'abord çà et là quelques pieds, 

 mais pour les atteindre bientôt. Au bout de deux ans, sur de vastes 

 étendues, les vignes expiraient; les souches arrachées montraient 

 les racines décomposées et pourries. 



Des faits analogues se produisaient presque simultanément sur 

 quelques points du Bordelais et aux environs de Cognac : mêmes 

 symptômes, mômes elTets que dans la région du Sud-Est. Les ceps 

 atteints n'ont rien donné ; c'est du bois absolument mort. Des centaines 

 d'hectares sont bientôt ravagés comme par un incendie. 



Un cri de détresse s'échappa alors de la bouche des viticulteurs : 

 La vigne est malade, la ruine est à nos portes. Les lettres écrites, à 

 .cette date, des localités atteintes, sont réellement attendrissantes à 

 lire : elles expriment, en termes éloquents, l'anxiété qui règne 

 partout; elles demandent une explication, une lueur, d'espoir pour 

 le vignoble dont non seulement les produits disparaissent, mais dont 

 l'existence est atteinte. 



