174 CONFÉBENCE SUR LE PHYLLOXERA. 



Quelle est la cause de ce mal terrible ? On cherche de tous les 

 côtés ; les associations agricoles s'émeuvent, et font visiter les vignes 

 atteintes. Celles-ci sont malades, telle est la première réponse, et l'on 

 se demande pourquoi elles sont malades. Tour à tour on accuse les 

 météores, l'humidité, la sécheresse, l'épuisement du sol, l'abus de 

 la culture de la vigne, la production démesurée des raisins, etc., etc. 

 11 faut arriver au mois de juillet 1838, pour que le doigt soit mis 

 sur la plaie. MM. Gaston Bazille, Planchon et Sahut, délégués par 

 la Société d'agriculture de l'Hérault pour visiter les vignes, aperçoi- 

 vent, pour la première fois, sur des racines de vignes attelâtes, à 

 Saint-Remy, un insecte, jusqu'alors inconnu, que M. Planchon déter- 

 mme, et auquel il donne le nom de Phylloxéra vastatrix. Puis, 

 partout où ils vont, à Graveson, à Arles, à Orange, ils le trouvent, 

 en légions nombreuses, sur les racines des vignes. Mais cet insecte 

 est-il cause ou effet de la maladie des vignes ? n'y a-t-il pas simple 

 concomitance avec le fléau qui frappe le viticulteur ? Les opinions 

 sont alors partagées sur ce point; toutefois, la vérité apparaît bientôt. 

 En effet, des expériences directes démontrent que la vigne devient 

 malade toute les fois que l'insecte est transporté sur ses racines. 

 Dès lors, il n'y a plus de doute pour les esprits observateurs. La 

 vigne n'est pas malade ; elle est envahie par un parasite ; si l'on 

 supprime celui-ci, elle revient à la santé : ahlata causa^ tollitur 

 effectus. Toutefois, ce n'est pas sans peine que cette vérité a été admise 

 par la généralité des viticulteurs; il s'en trouve encore malheureuse- 

 ment quelques-uns aujourd'hui qui se refusent à admettre que le 

 phylloxéra soit autre chose qu'un effet de la dégénérescence des 

 vignes. 



Ici, d'autres questions surgissent. Comment se fait-il que cet insecte 

 microscopique, que l'on ne peut découvrir sur les racines de la vigne 

 qu'à l'aide d'une loupe, absolument invisible à l'œil nu pour ceux que 

 ne le connaissent pas, et à peine visible pour ceux qui l'on vu, ait 

 apparu tout d'un coup, et qu'il ait pu se multiplier au point de détruire 

 rapidement de grandes surfaces de vignes? Jamais on ne l'avait vu, 

 d'oii sortait-il? — Les études commencèrent aussitôt; les entomo- 

 logistes les plus habiles se mirent à l'œuvre. Mais ces études furent 

 longues, parce qu'elles présentaient de grandes difficultés; aujour- 

 d'hui, elle*s ont jeté un vif jour sur l'histoire de l'invasion, de telle 

 sorte qu'il est possible de suivre celle-ci pas à pas. Je dois rendre 

 hommage en passant aux travaux des naturalistes qui ont permis 

 d'obtenir la lumière, à ceux de M. Balbiani, surtout; puis aux recher- 

 ches de M. Cornu, de M. Lichtenstein, de M. Riley, de M. Boiteau. 



La question d'origine était la première à élucider. Après quelques 

 recherches, on constata que, dans toutes les localités où l'invasion 

 avait débuté, des vignes d'origine américaine avaient été plantées 

 depuis un temps plus ou moins long. Il en était ainsi à Roquemaure, 

 dans le Gard ; Florac, dans le Bordelais ; à Cognac, dans la Charente ; 

 et à l'étranger, dans des serres près de Londres ; près de Cologne, en 

 Allemagne ; à Klosterneubourg, en Autriche ; dans les serres de 

 Prégny, en Suisse ; partout, en un mot, où dans un intérêt d'étude 

 ou de curiosité, des vignes du Nouveau-JMonde avaient été introduites. 

 L'origine américaine de l'insecte apparaissait ainsi nettement; elle 

 est devenue évidente depuis. la mission en Amérique que le gouver- 



