192 LE TRÈFLE. 



végétation chétive ne permettait pas de compter sur les deux coupes 

 que j'avais espérées. Il était évident qu'on n'en pourrait obtenir qu'un 

 pâturage. La perte était grande; je me demandai si elle pouvait être 

 réparée et voici de quelle manière je posai le problème à résoudre. 



J'admis d'abord, avec les auteurs dont j'ai résumé les systèmes, que 

 la couche inférieure, où devait vivre et exercer principalement ses 

 fonctions, le chevelu des racines pivotantes du trèfle, n'avait plus les 

 conditions de fertilité nécessaires à la réussite de cette légumineuse. 

 Mais quelles étaient ces conditions et serait-il possible de les repro- 

 duire, au moins partiellement, à la superficie, sans faire de trop fortes 

 dépenses? La plante pivotante en tirerait-elle le même profit que dans 

 la couche profonde et l'activité vitale se développerait-elle vers la surface 

 du sol? La plante produirait-elle dans la partie haute de ses racines, 

 près de son collet, les radicelles qui lui rendraient utiles les substances 

 que je lui aurais procurées? etc. Remarquez que si l'essai que j'allais 

 faire réussissait, il deviendrait possible de maintenir le trèfle dans les 

 assolements de quatre ans, car on pourrait en assurer la réussite 

 périodique d'une façon régulière. Le résultat à atteindre paraissait très 

 intéressant à ce point de vue, et voici de quelle manière j'ai procédé. 



Je me suis demandé d'abord quelle était l'analyse élémentaire de 

 5,000 kilog. de fourrage sec de trèfle que je désirais obtenir par hec- 

 tare. J'ai trouvé : 1° eau, 1,095 kilog.; T matières organiques : car- 

 bone, 1,862; — oxygène, 1,591 ; — hydrogène, 167; — azote, 85; 

 3° matières minérales : acide phosphorique, 21 ; — acide sulfurique, 

 1 5 ; — acide chlorhydrique, traces ; — potasse et soude, 85 ; — ma- 

 gnésie, 10; — chaux, 69. 



Je n'avais à me préoccuper, malgré leur importance, ni du carbone, 

 ni de l'oxygène, ni de Ihydrogène, que l'air et les météores fournis- 

 sent en abondance. 



Il n'en était pas de même de l'azote, et les opinions contraires que 

 j'ai résumées plus haut, ms laissaient dans de grandes inquiétudes. 

 Mais j'ai dit qu'il me paraissait impossible de faire l'achat d'engrais 

 azotés. Cette dépense aurait été trop considérable. Je n'ai donc pas 

 acheté d'azote et j'ai compté, comme pour les autres matières organi- 

 ques, sur les secours que pourraient apporter les phénomènes naturels, 

 dont j'ai formé un tableau de la manière suivante : T ammoniaque et 

 acide azotique ou azotate d'ammoniaque ramené de l'atmosphère au 

 sol par les pluies; 2" ammoniaque el acide azotique ou azotate d'am- 

 moniaque ramené par les autres météores, rosées, brouillards, etc.; 

 3" ammoniaque, acide azotique ou azotate d'ammoniaque emporté par 

 les courants aériens dans l'air ambiant que les vents font circuler 

 sans cesse à la surface du sol et sous les feuilles agitées des plantes; 

 h° acide azotique que peut former, indépendamment de celui qui pro- 

 vient des orages, l'oxygène électrisé sous l'inlluence de la lumière et 

 exhalé par les feuilles vertes dans le phénomène de la respiration 

 végétale; 5° nitrification qui s'accomplit en proportions variables dans 

 la couche supérieure du sol arable et peut y être facilitée par la pré- 

 sence des alcalis énergiques, potasse, soude, niagnésie, chaux; 6" mise 

 en liberté, sous l'inlluence des acides et des alcalis, de l'ammoniaque 

 en réserve des laques formées par ses combinaisons avec le peroxyde 

 de fer ou l'alumine; 7" enfin, peut-être même, au moins dans une cer- 

 taine mesure, l'azote de l'air respirable. 



