242 CHRONIQUE AGRICOLE (18 NOVEMBRE 1882). 



dire, dans sa première publication, que Fhonneur en revenait à nos 

 propres recherches. Nous ne comprenons pas bien quel est le senti- 

 ment qui a pu entraîner les jeunes auteurs à commettre un déni de 

 justice, en disant que tous ceux qui s'étaient occupés de la question 

 étaient venus après M. Boussingault. Depuis trente ans que nos ana- 

 lyses ont été publiées et insérées dans le recueil des savants étrangers 

 de l'Académie des sciences, un grand nombre de déterminations ont 

 été instituées soit en PVance, soit dans toutes les parties du monde; 

 elles n'ont fait, même les plus récentes, celles de MM. Lawes et Gil- 

 bert, que confirmer les résultats de nos recherches. Il y a des variations 

 avec des circonstances atmosphériques différentes; ce qu'il y aurait 

 à faire de nouveau aujourd'hui, ce serait de trouver précisément 

 les lois et les causes de ces variations. M. Schlœsing a émis la vue 

 ingénieuse de regarder la mer comme le grand réservoir de l'ammo- 

 niaque, qui restituerait incessamment à l'atmosphère les quantités 

 enlevées par les pluies, les autres eaux météoriques, le sol arable et 

 enfin la végétation elle-même. Cette vue a pour elle une grande part 

 de vérité; mais il n'est pas démontré qu'elle soit la vérité tout entière. 

 Il peut très bien arriver qu'il se produise, dans l'atmosphère, de Vamn 

 moniaque, particulièrement sous certaines influences électriques. 



MM. Muntz et Aubin n'ont pas trouvé de nitrate dans l'air pris à 

 de grandes altitudes. Nous ne croyons pas qu'il puisse être permis 

 de généraliser cette observation. Il peut ne pas y avoir de nitrates 

 dans l'air oii des décharges électriques ne se sont pas produites. Mais 

 la permanence des nitrates dans les eaux météoriques est un fait que 

 nous croyons avoir bien établi. Quand on ne retrouve pas de nitrates 

 dans les eaux pluviales, il peut se faire que ces eaux aient été placées 

 dans des circonstances telles que ces nitrates avaient pu être détruits 

 postérieurement à leur existence initiale. La nitrification des matières 

 azotées, et, réciproquement, la réduction des nitrates sous des in- 

 fluences opposées à celles qui avaient fait naître ces derniers, sont des 

 phénomènes fréquents; nous les avons constatés de 1852 à 1854 dans 

 des expériences sur les effets du drainage. M Kuhlmann les a consta- 

 tées également. Dans ces derniers temps, un fait nouveau a. été ajouté, 

 c'est l'influence de microbes aérobies, ou de microbes anaérobies, 

 dont les uns feraient la nitrification, et les autres la détruiraient. C'est 

 là un fait d'un très haut intérêt; mais nous pensons qu'on va trop 

 loin quand on le regarde comme la seule cause de la nitrification ou 

 du phénomène inverse. L'ammoniaque et les nitrates jouent un si 

 grand rôle dans la végétation et dans la fertilité des terres cultivées 

 que l'on comprendra l'importance que nous attachons à bien préciser 

 ce qui est aujourd'hui connu, à indiquer ce qui est incertain et à établir 

 historiquement la vérité des faits. Le fait le plus certain est que la 

 cause de la présence du nitrate d'ammoniaque dans l'atmosphère, 

 est le tonnerre. Comme la dit M. Boussingault, des décharges conti- 

 nuelles d'étincelles électriques à travers les airs, produisent inces- 

 samment des nitrates qui sont ramenés sur le sol par les eaux 

 météoriques. 



IL — Sur la réduction des nitrates dans la terre arable. 



Nous venons de parler des recherches faites sur le rôle des microbes 

 dans la nitrification des terres arables. Sur ce sujet, plusieurs travaux 



