CHRONIQUE AGRICOLE (18 NOVEMBRE 1882). 243 



q'iie nous devons faire connaître à nos lecteurs^ ont été présentés à 

 l'Académie des sciences dans le courant des mois d'octobre et de 

 novembre. 



Le 9 octobre 1882, MM. U. Gayon et Dupetit ont adressé à l'Aca- 

 démie une note intitulée : Sur la fermentation des nitrates. Ils ont 

 ont reconnu que, « si on additionna du nitrate de potasse à l'eau 

 d'égout et qu'on l'ensemence sur de l'urine altérée, le nitrate dispa- 

 raît peu à peu et le liquide se remplit d'organismes microscopiques. » 

 Les microbes sont bien la cause de la réduction, «car si on stérilise la 

 semence par la chaleur ou si l'on ajoute au liquide, soit du chloroforme, 

 soit du sulfate de cuivre, la solution restelimpide et l'azotate de potasse 

 se conserve inaltéré ». Le ferment producteur ne fonctionne qu'à l'abri 

 du contact de l'air; il est donc aaaérobie. MM. Gayon et Dupetit ont 

 reconnu que lorsqu'on se place dans de bonnes conditions de tempéra- 

 ture, la décomposition des nitrates présente toutes les allures d'une fer- 

 mentation énergique; elle est accompagnée d'un développement rapide 

 de microbes et de bulles abondantes d'acide carbonique et dazote. 

 MM. Gayon et Dupetit terminent leur publication par le paragraphe 

 suivant, qu'il importe de reproduire intégralement : « L'ensemble de 

 ces faits, que nous espérons accroître bientôt d'observations nouvelles 

 sur la fermentation des nitrates avec production de protoxyde dazote, 

 de bioxyde d'azote et de nitrites, servira, sans nul doute, à expliquer 

 un certain nombre de phénomènes de la chimie du sol, des engrais et 

 des eaux. » 



U est bien manifeste, d'après cette citation, que les chimistes de 

 Bordeaux n'ont pas encore exécuté les expériences qui leur permettraient 

 d'étendre à la terre arable les observations qu'ils ont faites relative- 

 ment à la réduction des nitrates dans l'eau d'égout. Or, c'est précisé- 

 ment cette question, la réduction des nitrates dans le sol, qui vient 

 d'être traitée, à Paris, pa^ MM. Dehérain et Maquenne, et qui fait 

 l'objet de deux notes présentées à l'Académie dans sa séance du 

 16 octobre dernier. Dans un article publié par le Journal d' agriculture 

 pratique, on a donné de cette rencontre fortuite de deux travaux sur le 

 même sujet une interprétation peu bienveillante, et nous avons cru 

 devoir demander à M. Dehérain les indications nécessaires pour éta- 

 blir les faits dans toute leur intégrité. 



Les deux premières notes consacrées par MM. Dehérain et Maquenne 

 à l'étude de la réduction des nitrates ont paru, l'une le 16 octobre et 

 l'autre le 23, parce qu'elles étaient trop volumineuses pour être insé- 

 rées dans le môme cahier des Comptes rendus ; elles ont été remises 

 l'une et l'autre le samedi 14 à M. Pasteur qui, dès le mois de juin, 

 avait été instruit, non seulement du sujet traité par ces messieurs, mais 

 encore des principaux résultats qu'ils avaient alors obtenus. Ces deux 

 notes, que Tillustre académicien a présentées ensemble à la séance 

 du 16, étaient donc rédigées avant que celle de MM. Gayon et Dupetit 

 eût été publiée, puisque M. Pasteur les avait le samedi, et que les 

 Comptes rendus ne paraissent que le dimanche. 



Dans leur première note, MM. Dehérain et Maquenne établissent un 

 fait important : la réduction des nitrates ne se produit que dans les 

 terres riches en matière organique; elle n'a lieu (jue lorsipie la terre 

 est complètement soustraite à l'action de l'oxygène, (j^ phénomène 

 doit donc être peu fréquent, et il est probable qu'il ne se rencontre 



