244 CHRONIQUE AGRICOLE (18 NOVEMBRE 1S^2). 



que dans les terres submergées ou les terres tourbeuses. — Le second 

 point mis en lumière est fort curieux : la réduction des nitrates dans 

 Je sol est accompagnée d'un dégagement de protoxyde d'azote, de la 

 combinaison la moins oxygénée de l'azote, dont on connaît les proprié- 

 tés anesiiiésiques. 



Quelle est maintenant la cause qui, agissant dans le sol, soustrait à 

 l'acide azotique des nitrates tout ou partie de son oxygène pour laisser 

 comme résidu gazeux soit de l'azote, soit du protoxyde d'azote? Pour 

 MM. Deliérain et Maquenne, c'est un ferment. Afin de le démontrer, ils 

 emploient une méthode rendue classique par les travaux de M. Pasteur 

 et heureusement appliquée dans un cas semblable par MM. Schlœsing 

 et Muntz; la réduction des nitrates est due à une fermentation, car : 

 V une terre perd la propriété de réduire quand elle est chauffée ou 

 qu'elle est soumise à l'influence des vapeurs de chloroforme; 2" quand 

 une terre a été stérilisée par l'action de la chaleur et qu'elle a perdu 

 la propriété de réduire les nitrates, il suffit de la mélanger avec de la 

 terre normale pour qu'elle retrouve ses qualités premières. 



Quel est ce ferment? C'est ce que MM. Dehérain et Maquenne vien- 

 nent de faire connaître dans une note publiée dans le numéro des 

 Comptes rendus du 5 novembre. Ils ensemencent avec de la terre, 

 de l'eau sucrée additionnée de nitrates. Après quelques jours la fer- 

 mentation se déclare ; il se produit un abondant dégagement de gaz 

 formé d'acide carbonique et de protoxyde d'azote, ou encore d'acide 

 carbonique et d'hydrogène, quand la réduction des nitrates est termi- 

 née; en même temps le liquide présente une forte odeur d'acide buty- 

 rique. En examinant le liquide au microscope, on découvre le vibrion 

 butyrique de M. Pasteur. 



Dès lors l'ensemble des phénomènes est facile à saisir; la terre 

 renferme des germes du vibrion butyrique; quand elle est soustraite à 

 1 action de l'air et qu'elle est riche en matières organiques, le vibrion 

 se développe, attaque cette matière organique, et en dégage de l'acide 

 carbonique et de l'hydrogène; celui-ci porte son action sur toutes les 

 matières réductibles que contient le sol; s'il rencontre des nitrates, il 

 s'empare de leur oxygène, il se dégage ^oit de l'azote, soit du pro- 

 toxyde d'azote. Le développement du microbe butyrique, ferment ana- 

 érobie, est le fait principal; la réduction des nitrates n'est qu'une 

 réaction secondaire. 



Tels sont les points établis par MM. Dehérain et Maquenne; ils sont 

 dignes d'intérêt. Il est curieux, en effet, de voir s'étendre chaque jour 

 les^ applications des admirables travaux de M. Pasteur, et de recon- 

 naître combien de germes différents renferme une terre cultivée. 



Nous avons tenu adonner un historique complet des travaux publiés 

 dans ces derniers temps par MM. Gayon et Dupetit, Dehérain et Ma- 

 quenne, et à établir la part qui appartient à chacun d'eux. 



Quant à la supposition que ces travaux auraient été inspirés les uns par 

 les autres, elle est démentienon seulementparlesdatesque nous venons 

 d'exposer, mais encore par les faits eux-mêmes; le vibrion butyrique 

 n'est pas difficile à reconnaître, si c'était lui qui eût été mis en jeu 

 dans les expériences de MM. Gayon et Dupetit, ils l'auraient fait con- 

 naître. Il bien vraisemblable, comme le disent MM. Dehérain et 

 Maquenne, que la réduction peut être déterminée par plusieurs orga- 

 nismes distincts, et il est bien possible que le ferment recherché par 



