CULTURE PROFITABLE DES TERRES FORTES ARGILEUSES. 253 



CULTURE PROFITABLE DES TERRES FORTES ARGILEUSES' 



LE SYSTÈME EST-IL aÉN;;:RALEMENT APPLICABLE A TUUTE CULTURE 



EN TERRES FORTES? 



Me fondant sur ce qui précède, je crois avoir démontré, après une expérience 

 de dix-neuf ans sur le domaine de Sawbridgeworth, que la continuité de la pro- 

 duction des céréales et de leur vente, grain et pailte, n'a détérioré la terre sous 

 aucun rapport, ainsi que plusieurs pourraient le supposer. 



Les récoltes, loin de faiblir, sont doublées en volume et représentent une valeur 

 à la vente deux fois plus grande que lorsque je suis entré en possession ou que 

 pendant les quatre premières années de l'expérience. Les terres sont incompara- 

 blement plus nettes de mauvaises herbes et plus faciles à travailler. Ainsi que le 

 confirme la chimie d'accord avec l'expérience pratique, rien ne s'oppose à ce que 

 je puisse cultiveV des céréales indéliniment sans porter préjudice à la fertilité 

 inhérente au sol, à la condition (fue la terre soit travaillée à fond et qu'elle reçoive 

 des engrais réparateurs judicieusement choisis. Enfin, à l'époque actuelle où la plu- 

 part des exploitations sont si peu rémunératrices, j"ai le droit de prétendre que 

 les résultats obtenus l'ont été économiquement, et que ma culture, comme ensem- 

 ble, est profitable. 



Les mêmes moyens simples, à la portée de tous, aidés d'un capital suffisant, 

 pourront donner des résultats similaires dans pre^^que toutes les régions de l'An- 

 gleterre. 11 s'y trouve des milliers d'hectares de tenes fortes qui actuellement sont 

 pour le propriétaire et pour l'exploitant une source constante de mécomptes, ne 

 valant guère plus de 82 francs par hectare de loyer annuel. Beaucoup de ces terres 

 sont abandounées, en état pitoyable et en voie de se détériorer; quelques-unes 

 même ne produisent rien depuis plusieurs années. Et cependant, ainsi que le 

 D"' Voelker la démontré pour les miennes, ces terres renferment, sous une torrae 

 plus ou moins utilisable, d'amples réserves de -matières propres à l'alimentation 

 des plantes avec lesquelles on pourrait fabriquer plus de cent récoltes de blé et 

 un nombre encore plus grand de récoltes d'autres céréales. Esl-il permis, je le 

 demande à tous les esprits de bonne foi, de négliger des trésors pareils, de se 

 plaindre que l'agriculture languit, quand on se trouve, comme nous le sommes, 

 dans la nécessité d'importer près de la moitié des grains et près d'un quart des 

 matières alimentaires d'origine animale dont nous avons besoin pour nous nourrir? 

 Les moyens dont je me sers n'obligent ni à la spéculation ni à rengasj.ement 

 de capitaux excessifs. Ils ne consistent, à proprement parler, qu'à drainer ou assai- 

 nir parfaitement 1-i sol, aie travailler à fond, à lui donner en sutfisance les engrais 

 rationnellement choisis. En satisfaisant à ces trois opérations principales obliga- 

 toires, on rendra actifs les trésors généreusement prodigués oans les terres de 

 celte nature, on les mettra à jour et on les convertira en matériaux précieux pour 

 l'entretien de la vie humaine et animale. 



Douze mois suffisent pour que les travaux de culture donnent leurs résultats. 

 Immédiatement après la moisson, je laboure et jjrépare ma terre pour le blé; au 

 printemps, les terres destinées à l'orge et à l'avoine ont leur tour. Si je préfère la 

 vapeur aux animaux de trait, c'est que, comme il a été expli(]ué précédemment, 

 elle me j)ermet d'exécuter mes façons d'une manière plus rapide et plus etficace. 

 Toutes ces façons, données opporiunément au sol, lui assurent une aération salu- 

 taire, aug r.enteut la solubilité des réserves de matières alimentaires qu'il renlerme, 

 le maintiennent à un état de fiiabilité essentiellement favorable au développement 

 vigoureux des céréales sur les terres fories. Les mauvaises herbes sont attai{uée8 

 et détruites |)ar la houe à cheval et par le sarclage à la main. Si elles résistent, si 

 elles s'accumufent au point de menacer fa récolte, on s'en débarrasse au moyen 

 d'une jachère ((ui pourra intervenir tous les huit ou dix ans. Veui-on varier utile- 

 ment la culture? On pourra recourir au trèlle et au sainfoui. Enfin, l'e nploi judi- 

 cieux d'engrais soiubles déposés près des racines des plantes ou répandus plus 

 tard îi la surtace, assure leur alimentation pendant les premières ]iliases de leur 

 végétation et garantit leur dévelop[iement régulier et profitible. 



Telle est la pratique simjd'i et facile que j'ai suivie pendant dix-neuf ans et qui, 

 pendant cette longue péiiode, n'a pas cessé de me donner des produits abondants. 



1. Voir le Jounml îles I», li> et 30 sepieiuUre (lome III de \bXi, \'. 'Ut, 449 et ô3J), îles 7 , 14. 

 21, 28 octobre ol 4 uovemluo (pages 25, 62, 112, 147 et IG'J de ce volume). 



