310 LA SARDINE. 



porte quoi les œufs de divers poissons et ceux de hareng; le type deis 

 dupées dont la sardine fait partie elle-même, l'attire plus que les œufs 

 de morues et d'autres gros poissons, formant l'appât le plus à la por- 

 tée de la bourse des pêcheurs. Cela étant, on pourrait admettre que 

 la sardine n'est pas scrupuleuse en fait de frai, qu'elle dévore le sien 

 comme tout autre,»quand elle peut le découvrir au milieu des plantes 

 marines oii vraisemblablement, la nature a dû lui faire un devoir 

 d'aller le déposer discrètement. Mais, s'il en est ainsi, je pense, mon- 

 sieur, sans forcer le raisonnement, que ce fait de voracité peut avoir 

 lieu tout aussi bien près de nos côtes qu'ailleurs, car la moitié des 

 sardines de renouveau, bien qu'elles soient ordinairement d'une 

 moyenne grosseur, sont laitées ou œuvées. 



Tous ces œufs de poissons divers ne sauraient être considérés 

 comme la principale pâture nécessaire à ces bancs de petits poissons 

 couvrant parfois de grandes étendues de mer (sardines, anchois, 

 célans nommés aussi pilchards, nonats, seichards, et même sprats 

 assez légèrement). Tous ces poissons, plus ou moins prisés, viennent 

 aux. beaux jours près de nos côtes, tout simplement parce qu'à moins 

 de ravages causés par les dragues ou d'autres raisons, explicables 

 peut-être, mais pas encore démontrées, des myriades d'animalcules 

 fourmillent en ces lieux au milieu des plantes marines, surtout sur 

 les fonds légèrement vaseux, pas trop accidentés. De ces êtres micro- 

 scopiques, la sardine doit faire chère lie ; elle et ses compagnons doi- 

 vent en faire chaque jour de belles consommations. 



A présent, quelques lignes concerant les débris de morues, dont 

 parle l'honorable M. Lannette, à propos de quoi il écrit en homme 

 tout à fait persuadé : « On conçoit qu'ils'agit de nos pêcheries de Terre- 

 Neuve. )) Eh bien, il y a dans cette grande île des chiens en grand 

 nombre et d'une autre taille que celle des méchants roquets, comme 

 on sait. Malgré leur étonnante sympathie pour l'homme (si l'on peut 

 dire ainsi), la plupart d'entre eux sont plus ou moins sauvages, et ces 

 animaux terrestres vivent, tout le temps de la pêche, des débris de pois- 

 sons que le flot jette sur le rivage ou promène près des côtes. Parler de 

 quelques ours blancs qui se trouvent encore dans l'intérieur de l'île, 

 et qui visitent parfois, la nuit, les stations des pêcheurs, recherchant 

 des débris des morues fraîches, pourrait sembler sans grande im- 

 portance, mais de quoi se nourrissent les nuées de petites morues 

 qui approchent terre et dont on prend à la senne des quantités 

 notables i' Ces petites morues vivent tout bonnement des intestins de 

 leur congénères dépouillées et préparées. Reste, il est vrai, les débris 

 des grosses morues pêchées à la ligne sur le Grand-Banc. Certes, 

 tout cela doit être volumineux. Ces matières peuvent être charriées 

 par les courants, mais la décomposition inévitable de ces matières 

 animales rendant à chaque élément ce qui lui en revient, on peut penser 

 qu'il ne saurait guère nous en revenir à nous. Après de nombreux 

 mois de ballottements à travers les flots tourmentés de l'Atlantique, 

 il serait difficile sans doute de reconnaître dans le golfe de Gascogne, 

 n'importe à quelle époque de l'année, une quantité appréciable de ces 

 choses, soit solides, sait liquides, comme appât sérieux, pou- 

 vant attirer la sardine. On a mis en jeu les grands vents de nord- 

 ouest comme pouvant pousser vigoureusement les débris de morue^s 

 vers nos parages ; c'est acceptable, mais il faut bien admettre aussi 



