LES ENGRAIS A LA FERME. 345 



Jamais les phosphates minéraux n'ont donné, à richesse égale, les 

 mêmes bons résultats que les os dégélatinés, et c'est tout simple, 

 puisque dans ces derniers, les phosphates ont été assimilés deux fois, 

 par les récoltes d'abord, puis par l'organisme animal qui l'a fixé 

 dans la charpente osseuse des bestiaux. On est donc assuré de leur 

 prompte et parfaite assimilation, et c'est là un point important pour 

 obtenir promptement un maximum d'effet utile. 



Les os sont certainement la meilleure matière première que l'agri- 

 culture puisse employer, et elle a plusieurs fois raison de s'attacher à 

 eux, d'abord parce qu'elle les trouve partout, et que, en comptant 

 bien, c'est encore là que sont les phosphates à prix réduit, et en voici 

 la preuve chiffrée. 



Le prix moyen des os est de 15 francs les 100 kilog. à la ville; au 

 village on les a fréquemment à 8 et 10 francs. Comme ils renferment 

 50 pour 100 de phosphates et au moins 6 pour 100 d'azote qui repré- 

 sente, par conséquent, une valeur agricole de 12 francs au moins, on 

 peut donc, en s'y prenant bien, avoir des phosphates d'os purs au 

 prix maximum de 3 francs les 100 kilog., et souvent pour rien, 

 car la valeur de l'azote peut payer le prix d'achat des os. Et puis enfin, 

 on est au moins sûr de ce que l'on achète, et l'on n'a pas non plus à 

 courir les chances aléatoires de ce qu'on a appelé les phosphates rétro - 

 gradés. 



Mais, pratiquement, la séparation des deux éléments azotés et phos- 

 phatés des os ne s'obtient pas facilement à la ferme, au moins jusqu'à 

 présent; mais nous allons voir que cela est devenu possible main- 

 tenant. 



En torréfiant les os dans un four, ou à la manière du café, la géla- 

 tine perd bien une partie de son eau de constitution, et l'os devient 

 cassant comme celui du manche de gigot quand ce dernier a été trop 

 rôti. On n'avait rien de mieux jusque-là, mais voici que ce moyen 

 primitif a fait son temps. Il est peu sûr, d'ailleurs, dans ses résultats; 

 c'est souvent trop ou pas assez de roussissage. Dans le premier cas, 

 on perd de la matière azotée et on altère la matière grasse; dans le 

 second cas, les os ne sont pas assez friables et il faut recommencer. 

 Puis le concassage est long, imparfait, ennuyeux, et on n'en fait pas 

 beaucoup avec les moyens que l'on peut employer; en outre, l'attaque 

 par l'acide sulfurique, pour obtenir des superphosphates, se fait mal 

 en raison de la présence de la gélatine. En un mot, ce n'est pas là du 

 non travail, et voici une meilleure solution qui concilie tout. 



La défjélaiinisaiion des os est devenue possible p;irtout, facilement 

 et sans perte aucune, grâce aux emplois de la vapeur que l'on trouve 

 présentement dans toutes les exploitations agricoles un peu importantes. 

 Un cylindre en forte tôle, timbré à cinq atmosphères, reçoit les os en 

 vrac, c'est-à-dire tels quels; on fait arriver la vapeur sous pression, 

 qui dissout toute la gélatine; on écoule les bouillons qui la contien- 

 nent et que nous allons reprendre dans un instant. Les os, (knenus 

 très friables, s'écrasent alors avec la plus grande facilité. Un autoclave 

 pouvant i)erinetlre de traiter qiielcine.s centaines de kilog. d'os par 

 jour, ne coûte guère que 200 à oOO francs. 



(l'est ainsi qu'aux îles Loffoten nous avons pu amener à cet état, 

 m un seul jour, les os de deux baleines, mais nous n'avions pas 

 alors la solution économif[ue que nous tenons .•injourd'iiui pour pré- 



